Inhoud

• 38E PARALLEL
• KOREAANSE OORLOG
• KIM IL SUNG
• KIM JONG IL
• KERNPROEF NOORD-KOREA
• KIM JONG UN
• OORLOG MET NOORD-KOREA?
• bronnen

Noord-Korea is een land met een bevolking van ongeveer 25 miljoen mensen, gelegen op de noordelijke helft van het Koreaanse schiereiland tussen de Oostzee (Zee van Japan) en de Gele Zee. Formeel bekend als de Democratische Volksrepubliek Korea, of DVK, werd het opgericht in 1948 toen de Verenigde Staten en de Sovjetunie de controle over het schiereiland na de Tweede Wereldoorlog verdeelden. Noord-Korea is een zeer geheime communistische staat die geïsoleerd blijft van een groot deel van de rest van de wereld. De afgelopen jaren vormden leider Kim Jong Un en zijn agressieve nucleaire programma een groeiende bedreiging voor de internationale stabiliteit.

38E PARALLEL

In 1910 annexeerde Japan formeel het Koreaanse schiereiland, dat het vijf jaar eerder had ingenomen na de Russisch-Japanse oorlog. In de daaropvolgende 35 jaar van koloniale overheersing moderniseerde en industrialiseerde het land aanzienlijk, maar veel Koreanen leden onder brute repressie door het Japanse militaire regime.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stuurde Japan veel Koreaanse mannen naar het front als soldaat of dwong hen om in oorlogsfabrieken te werken, terwijl duizenden jonge Koreaanse vrouwen "troostvrouwen" werden en Japanse soldaten seksuele diensten verleenden.

Na de nederlaag van Japan in 1945, verdeelden de Verenigde Staten en de Sovjetunie het schiereiland in twee invloedzones langs de 38e breedtegraad of 38 graden noorderbreedte. In 1948 bracht de pro-U.S. Republiek Korea (of Zuid-Korea) werd opgericht in Seoel, geleid door de sterk anti-communistische Syngman Rhee.

In het noordelijke industriële centrum van Pyongyang installeerden de Sovjets de dynamische jonge communistische guerrilla Kim Il Sung, die de eerste premier van de DVK werd.

KOREAANSE OORLOG

Met beide leiders die jurisdictie claimen over het hele Koreaanse schiereiland, bereikten de spanningen al snel een breekpunt. In 1950 vielen Noord-Koreaanse troepen met steun van de Sovjet-Unie en China Zuid-Korea binnen en begonnen de Koreaanse oorlog.

De Verenigde Staten kwamen het Zuiden te hulp en leidden een leger van zo'n 340.000 troepen van de Verenigde Naties tegen de invasie. Na drie jaar van bittere gevechten en meer dan 2,5 miljoen militaire en burgerslachtoffers, ondertekenden beide partijen een wapenstilstand in de Koreaanse oorlog in juli 1953.

De overeenkomst liet de grenzen van Noord- en Zuid-Korea in wezen ongewijzigd, met een zwaar bewaakte gedemilitariseerde zone van ongeveer 2,5 mijl breed, ruwweg langs de 38e breedtegraad. Een formeel vredesverdrag is echter nooit ondertekend.

KIM IL SUNG

Na de Koreaanse oorlog heeft Kim Il Sung zijn land gevormd volgens de nationalistische ideologie van "Juche" (zelfredzaamheid). De staat nam strakke controle over de economie, verzamelde landbouwgrond en beweerde feitelijk eigendom over alle privé-eigendom.

Door de staat gecontroleerde media en beperkingen op alle reizen naar of vanuit het land hielpen de sluier van geheimhouding rond de politieke en economische operaties van Noord-Korea te behouden en haar isolatie van het grootste deel van de internationale gemeenschap te behouden. De bevolking van het land zou bijna volledig Koreaans blijven, behalve een klein aantal Chinese transplantaties.

Dankzij investeringen in mijnbouw, staalproductie en andere zware industrieën overtrof de civiele en militaire economie van Noord-Korea in eerste instantie de zuidelijke rivaal. Met Sovjet-steun bouwde Kim zijn leger uit tot een van de sterkste ter wereld, terwijl veel gewone burgers armer werden. Tegen de jaren tachtig bloeide de economie van Zuid-Korea echter op, terwijl de groei in het noorden stagneerde.

KIM JONG IL

De ontbinding van de Sovjetunie en het Oostblok schaadde de economie van Noord-Korea en liet het Kim-regime achter met China als zijn enige bondgenoot. In 1994 stierf Kim Il Sung aan een hartaanval en werd opgevolgd door zijn zoon, Kim Jong Il.

De nieuwe leider stelde een nieuw beleid in van 'Songun Chong’chi', oftewel het leger, en vestigde het Koreaanse Volksleger als de leidende politieke en economische kracht in de natie. De nieuwe nadruk verbreedde bestaande ongelijkheden tussen de militaire en eliteklassen en de overgrote meerderheid van de gewone Noord-Koreaanse burgers.

In de loop van de jaren negentig leidden wijdverspreide overstromingen, slecht landbouwbeleid en economisch wanbeheer tot een periode van langdurige hongersnood, waarbij honderdduizenden mensen stierven van de honger en nog veel meer kreupel door ondervoeding. De opkomst van een robuuste zwarte markt om dergelijke tekorten op te vangen, zou de overheid dwingen maatregelen te nemen om de door de staat geleide economie te liberaliseren.

KERNPROEF NOORD-KOREA

De economische ellende van Noord-Korea liet een beetje afweten door de verbeterde relaties met Zuid-Korea, die begin 2019 een 'zonneschijnbeleid' van onvoorwaardelijke hulp aan zijn noordelijke buurlanden heeft aangenomen.

Rond dezelfde tijd kwam Noord-Korea dichterbij dan ooit tevoren om vrede te smeden met de Verenigde Staten, zelfs in 2019 gastheer van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright in Pyongyang.

Maar de betrekkingen tussen de twee Koreas en tussen Noord-Korea en het Westen verslechterden al snel, vanwege de agressieve inspanningen van Noord-Korea om een ​​kernenergie te worden. Hoewel Kim Jong Il had toegezegd zich te zullen houden aan het Nuclear Non-Proliferation Treaty (NPT) dat in 1995 werd ondertekend, begonnen in het begin van 2019 rapporten aan de oppervlakte te komen van ondergrondse nucleaire faciliteiten en lopend onderzoek naar de productie van hoogverrijkt uranium.

Tegen 2019 had Noord-Korea zich teruggetrokken uit het NPV, internationale wapeninspecteurs uitgezet en nucleair onderzoek hervat in een faciliteit in Yongbyon. Drie jaar later kondigde de regering van Kim aan dat ze haar eerste ondergrondse nucleaire test had uitgevoerd.

KIM JONG UN

Nadat Kim Jong Il stierf na een hartaanval in december 2019, ging de baan van opperleider naar de op een na jongste van zijn zeven kinderen, de toen 27-jarige Kim Jong Un.

Kim Jong Un vormde zichzelf als een moderne versie van zijn legendarische grootvader en nam stappen om de macht te consolideren, en beval de executie van zijn eigen oom en andere politieke en militaire rivalen.

Kim's regering bleef ook werken aan het nucleaire arsenaal, waardoor de relatie van zijn land met het Westen verder werd geschaad. In 2019 resulteerde een derde nucleaire test in handels- en reissancties van de VN-Veiligheidsraad, en een formeel protest van de enige belangrijke bondgenoot en belangrijkste handelspartner van Noord-Korea, China.

OORLOG MET NOORD-KOREA?

In de loop van 2019 bereikten de spanningen tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten een ongekend niveau.

Noord-Korea lanceerde zijn eerste intercontinentale ballistische raket met de kracht om het vasteland van de Verenigde Staten te bereiken, dreigde raketten te lanceren in de buurt van het Amerikaanse grondgebied van Guam en testte een bom die zeven keer zo groot was als die op Hiroshima en Nagasaki.

Dergelijke acties leidden tot nog strengere sancties door de VN-Veiligheidsraad en een agressieve reactie van de Amerikaanse president Donald Trump, waardoor de wereldwijde gemeenschap vreesde voor de mogelijkheid van een nucleaire oorlog.

bronnen

Noord-Korea. The World Factbook, CIA.
Korea, Azië voor opvoeders. Columbia University.
Noord-Korea landenprofiel. BBC nieuws.
Evan Osnos, "Het risico van een nucleaire oorlog met Noord-Korea." De New Yorker, 18 september 2019.