Op deze dag in 1773 keurt het Britse parlement de theewet goed, een wetsvoorstel om de wankele Oost-Indische Compagnie van het faillissement te redden door de theebelasting die het aan de Britse regering heeft betaald, aanzienlijk te verlagen en het de facto een monopolie op de Amerikaanse theehandel. Omdat alle legale thee via Engeland de kolonies binnenkwam, stond de Oost-Indische Compagnie toe om in Groot-Brittannië lagere belastingen te betalen, waardoor het ook goedkoper thee in de koloniën kon verkopen. Zelfs onbelaste Nederlandse thee, die illegaal de koloniën binnenkwam door smokkel, was duurder dan de Oost-Indiase thee, nadat de wet in werking trad.

De Britse premier, Frederick, Lord North, die de wetgeving initieerde, vond het onmogelijk dat de kolonisten zouden protesteren tegen goedkope thee; hij was fout. Veel kolonisten beschouwden de daad als nog een ander voorbeeld van belastingtirannie, juist omdat het een eerdere plicht op thee die de koloniën binnenging, op zijn plaats liet, terwijl de plicht op thee die Engeland binnenkwam, werd afgeschaft.

Wanneer drie theeschepen thee van de Oost-Indische Compagnie vervoeren, de Dartmouth, de Eleanor en de Bever, aangekomen in Boston Harbor, eisten de kolonisten dat de thee zou worden teruggegeven aan Engeland.Nadat de gouverneur van Massachusetts, Thomas Hutchinson, weigerde de lading te steunen, organiseerde Patriot-leider Samuel Adams de zogenaamde Boston Tea Party met ongeveer 60 leden van de radicaal anti-Britse Sons of Liberty. Op 16 december 1773 gingen de Patriotten aan boord van de Britse schepen vermomd als Mohawk-indianen en gooiden de theekisten, die toen werden gewaardeerd op £ 18.000 (bijna $ 1 miljoen in het geld van vandaag), in het water.

Het Parlement, verontwaardigd door de Boston Tea Party en andere flagrante daden van vernietiging van Brits eigendom, voerde het jaar daarop de Coercive Acts in, bekend bij kolonisten als de Intolerable Acts. De Coercive Acts sloten Boston af voor koopvaardijschepen, vestigden de formele Britse militaire heerschappij in Massachusetts, maakten Britse functionarissen immuun voor strafrechtelijke vervolging in Amerika en verplichtten kolonisten om Britse troepen in te delen. De kolonisten belden vervolgens het eerste continentale congres om een ​​verenigd Amerikaans verzet te overwegen tegen wat zij als Britse onderdrukking beschouwden.