Op 18 oktober 1933 vraagt de Amerikaanse filosoof-uitvinder R. Buckminster Fuller een patent aan voor zijn Dymaxion Car. Het woord Dymaxion zelf was een andere Fuller-uitvinding, een combinatie van "dynamisch", "maximaal" en "ion" en zag eruit en reed als geen voertuig dat iemand ooit had gezien. Het was een driewielige, 20 voet lange, podvormige auto die 11 passagiers kon vervoeren en zo snel als 120 mijl per uur kon reizen. Hij reed 30 mijl naar de gallon, kon U draaien op een afstand gelijk aan zijn lengte en kon parallel parkeren door alleen zijn wielen naar de stoep te draaien en opzij in zijn parkeerplaats te ritsen. Het was stijlvol, efficiënt en excentriek en trok veel aandacht: beroemdheden wilden erin rijden en rijke mannen wilden erin investeren. Maar in dezelfde maand dat Fuller zijn patent aanvroeg, crashte een van zijn prototype Dymaxions, waarbij de bestuurder werd gedood en beleggers zo verontrustend werden dat ze hun geld uit het project trokken.
Toen Fuller de Dymaxion-auto voor het eerst schetste in 1927, was het een half-auto, half-vliegtuig. Toen het snel genoeg ging, moesten zijn vleugels het "4D Transport" opblazen. In 1932 hielp de beeldhouwer Isamu Naguchi de uitvinder met zijn definitieve ontwerp: een lang druppelvormig chassis met twee wielen vooraan en een derde achteraan dat van de grond kon tillen. In de praktijk bleek dit geen goed idee te zijn: naarmate het voertuig sneller ging rijden (in theorie ter voorbereiding op het opstijgen) en het derde wiel van de grond stuiterde, werd het bijna onmogelijk voor de bestuurder om de auto te besturen. In feite gaven veel mensen de schuld aan dit hanteringsprobleem voor de fatale crash van de prototype-auto, hoewel een onderzoek aantoonde dat een auto vol toeristen het ongeval daadwerkelijk had veroorzaakt door de steeg van de Dymaxion binnen te snellen.
Veel elementen van het ontwerp van de Dymaxion Car's gestroomlijnde vorm, de brandstofefficiëntie hebben latere generaties van autofabrikanten geïnspireerd, maar Fuller zelf was waarschijnlijk het best bekend voor een andere van zijn uitvindingen: de geodetische koepel. Geodetische koepels worden gebouwd met behulp van een patroon van zelfdragende driehoeken. Als gevolg hiervan zijn ze, in tegenstelling tot de Dymaxion Car, ongelooflijk sterk en stabiel, zoals een historicus schrijft: "het zijn de sterkste structuren gebleken die ooit zijn bedacht."
