Inhoud

• Vroege jaren
• Poincaré wordt premier en vervolgens president
• Het verdrag van Versailles en Duitse reparaties
• De financiële crisis van 1926
• Laatste jaren

De Franse staatsman Raymond Poincaré (1860-1934) diende zijn land als president tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-18) en later als premier tijdens een reeks financiële crises. Voor de oorlog werkte hij om de banden met Groot-Brittannië en Rusland te versterken tegen de groeiende dreiging van Duitsland. In de naoorlogse periode nam Poincaré een krachtig standpunt in tijdens de discussies over het Verdrag van Versailles en drong hij er bij de Franse premier en onderhandelaar Georges Clemenceau op aan om te eisen dat Duitsland voor zijn aandeel in de oorlog strenge reparaties aan Frankrijk zou betalen. Toen Duitsland in gebreke bleef met betalingen, beval Poincaré Franse troepen het Ruhrgebied te bezetten, een industrieel gebied in het westen van Duitsland. In de jaren twintig nam Poincaré dramatische maatregelen om de Franse economie te stabiliseren en Frankrijk een periode van voorspoed te brengen. Met een slechte gezondheid verliet hij het openbaar ambt in 1929 en stierf vijf jaar later.

Vroege jaren

Raymond Poincaré werd geboren in Bar-le-Duc, Frankrijk, op 20 augustus 1860. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Pairs, werd toegelaten tot de balie in 1882 en ging rechten oefenen in Parijs.

In 1887 werd Poincaré gekozen tot plaatsvervanger voor het Franse district Maas en begon hij zijn carrière in de politiek. Hij groeide naar de volgende jaren op kabinetsniveau, waaronder minister van onderwijs en minister van financiën. In 1895 werd hij gekozen tot vice-president van de Kamer van Afgevaardigden (de wetgevende vergadering van het Franse parlement). In 1899 weigerde hij echter het verzoek van de Franse president Émile Loubet (1838-1929) om een ​​coalitieregering te vormen. Sterkzinnig, politiek conservatief en nationalistisch, weigerde Poincaré om een ​​socialistische minister in zijn coalitie te accepteren. Hij nam ontslag uit de Kamer van Afgevaardigden in 1903 en oefende in plaats daarvan de wet uit en diende tot 1912 in de politiek minder belangrijke Senaat.

Poincaré wordt premier en vervolgens president

Poincaré keerde terug naar nationale bekendheid toen hij premier werd in januari 1912. In deze machtigste positie in Frankrijk bleek hij een sterke leider en minister van Buitenlandse Zaken te zijn. Tot ieders verrassing besloot hij echter het volgende jaar te gaan werken voor het presidentschap, een relatief minder krachtig kantoor, en werd hij in januari 1913 in de functie gekozen. In tegenstelling tot eerdere presidenten speelde Poincaré echter een actieve rol in de beleidsvorming. Zijn sterke gevoel voor nationalisme bracht hem ertoe om ijverig te werken aan de verdediging van Frankrijk, het versterken van allianties met Groot-Brittannië en Rusland en het ondersteunen van wetgeving om de nationale militaire dienst te verhogen van twee naar drie jaar. Hoewel hij voor vrede werkte, als inwoner van de regio Lorraine, was Poincaré achterdochtig over Duitsland, dat het gebied in 1871 had ingenomen.

Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in augustus 1914, bleek Poincaré een sterke oorlogsleider en steunpilaar van het Franse moreel te zijn. Hij demonstreerde inderdaad hoe toegewijd hij was aan een verenigd Frankrijk toen hij in 1917 zijn oude politieke vijand Georges Clemenceau vroeg om een ​​regering te vormen. Poincaré geloofde dat Clemenceau de best gekwalificeerde man was om als premier te dienen en de natie te leiden, ondanks zijn linkse politieke neigingen, waartegen Poincaré gekant was.

Het verdrag van Versailles en Duitse reparaties

Poincaré merkte al snel dat hij het ernstig oneens was met Clemenceau over de bepalingen van het Verdrag van Versailles, dat in juni 1919 werd ondertekend en de vredesvoorwaarden na de Eerste Wereldoorlog definieerde. Poincaré vond dat Duitsland zwaar moest worden hersteld en de verantwoordelijkheid moest nemen voor de oorlog beginnen. Hoewel Amerikaanse en Britse leiders het verdrag als te bestraffend beschouwden, was het document, waarin werd opgeroepen tot substantiële financiële en territoriale herstelbetalingen uit Duitsland, niet hard genoeg om Poincaré tevreden te stellen.

Poincaré demonstreerde verder zijn agressieve houding ten opzichte van Duitsland toen hij in 1922 opnieuw de positie van premier aannam. Hij was ook minister van buitenlandse zaken tijdens deze periode. Toen de Duitsers in januari 1923 niet aan hun herstelbetalingen voldeden, beval Poincaré Franse troepen het Ruhrgebied te bezetten, een belangrijk industrieel gebied in het westen van Duitsland. Ondanks de bezetting weigerde de Duitse regering de betaling te verrichten. Het passieve verzet van Duitse arbeiders tegen de Franse autoriteit heeft de Duitse economie verwoest. Het Duitse merk faalde en de Franse economie leed ook onder de kosten van de bezetting.

Ten slotte onderhandelden de Britse en Amerikaanse regeringen in 1924 over een regeling die probeerde de Duitse economie te stabiliseren en de voorwaarden voor de herstelbetalingen te verzachten. In datzelfde jaar leed de partij van Poincaré een nederlaag bij de algemene verkiezingen en nam hij ontslag als premier.

De financiële crisis van 1926

Poincaré was niet lang afwezig. In 1926 werd Poincaré te midden van een ernstige economische crisis in Frankrijk opnieuw gevraagd een regering te vormen en de rol van premier op zich te nemen. Hij bewoog snel en krachtig om de financiële situatie aan te pakken door de overheidsuitgaven te verlagen, de rentetarieven te verhogen, nieuwe belastingen in te voeren en de waarde van de frank te stabiliseren, gebaseerd op de gouden standaard. Het vertrouwen van het publiek steeg in de welvaart die volgde op de manier waarop Poincaré met de situatie omging. De algemene verkiezingen van april 1928 toonden populaire steun voor de partij van Poincaré en zijn rol als premier.

Laatste jaren

Op 7 november 1928 werd Poincaré, aangevallen door de Radical-Socialist Party, gedwongen af ​​te treden. Hij handelde snel om binnen de week een nieuwe bediening te vormen en markeerde zijn laatste ambtstermijn als premier. Met een slechte gezondheid verliet Poincaré zijn ambt in juli 1929 en weigerde vervolgens het aanbod van nog een ambtstermijn als premier in 1930.

Poincaré stierf in Parijs op 15 oktober 1934, op 74-jarige leeftijd. Hij had bijna zijn hele leven gewijd aan de openbare dienst, en zijn werk als president tijdens de Eerste Wereldoorlog, gekoppeld aan zijn financiële inzicht als premier in latere jaren, vestigde zijn erfenis als een groot leider en een man die zijn natie boven alles waardeerde.