Na 59 jaar betreedt de iconische Route 66 het rijk van de geschiedenis op deze dag in 1985, wanneer de American Association of State Highway and Transportation Officials de weg decerteert en stemt om alle snelwegborden te verwijderen.

Route 66, die in zijn glorietijd ongeveer 2.200 mijl meet, strekte zich uit van Chicago, Illinois naar Santa Monica, Californië, door acht staten. Volgens een New York Times artikel over zijn decertificatie, het grootste deel van Route 66 volgde een pad door de wildernis gesmeed in 1857 door de Amerikaanse marineluitenant Edward Beale aan het hoofd van een kamelenkaravaan. In de loop der jaren hebben wagentreinen en veehouders uiteindelijk plaatsgemaakt voor vrachtwagens en personenauto's.

Het idee om een ​​snelweg langs deze route te bouwen ontstond in het midden van de jaren twintig in Oklahoma als een manier om de staat te verbinden met steden als Chicago en Los Angeles. Highway Commissioner Cyrus S. Avery aangeprezen als een manier om verkeer af te leiden van Kansas City, Missouri en Denver. In 1926 kreeg de snelweg zijn officiële naam als Route 66.

De diagonale route van Route 66 verbond honderden meestal landelijke gemeenschappen met de steden langs zijn route, waardoor boeren gemakkelijker graan en andere soorten producten konden transporteren voor distributie. De snelweg was ook een levensader voor de langeafstandsvrachtwagenindustrie, die tegen 1930 concurreerde met de spoorweg om dominantie op de scheepvaartmarkt.

Route 66 was het toneel van een massale westelijke migratie in de jaren 1930, toen meer dan 200.000 mensen van de door armoede getroffen Dust Bowl naar Californië reisden. John Steinbeck vereeuwigde de snelweg, die hij de 'Mother Road' noemde, in zijn klassieke roman uit 1939 De druiven der gramschap.

Begin in de jaren vijftig maakte de bouw van een enorm systeem van snelwegen tussen de snelwegen oudere wegen steeds meer overbodig, en tegen 1970 hadden moderne snelwegen met vier rijstroken bijna alle delen van Route 66 omzeild. In oktober 1984 passeerde Interstate-40 het laatste oorspronkelijke traject van Route 66 in Williams, Arizona, en het jaar daarop werd de weg vrijgemaakt. Volgens de National Historic Route 66 Federation kunnen chauffeurs nog steeds 85 procent van de weg gebruiken en is Route 66 een bestemming geworden voor toeristen van over de hele wereld.

Route 66 wordt vaak de 'Main Street of America' genoemd en werd in de loop der jaren een steunpilaar voor de popcultuur. Het inspireerde zijn eigen lied (geschreven in 1947 door Bobby Troup, 'Route 66' werd later opgenomen door artiesten zo gevarieerd als Nat 'King' Cole , Chuck Berry and the Rolling Stones) evenals een televisieserie uit de jaren 60. Meer recentelijk was de historische snelweg prominent aanwezig in de populaire animatiefilm 'Cars' (2019).