Oona O'Neill, de dochter van de beroemde toneelschrijver Eugene O'Neill, is een 18-jarige vers geslagen middelbare school afgestudeerde en jonge actrice wanneer ze 54-jarige Charles Chaplin trouwt, de internationaal gerenommeerde acteur, filmmaker en Hollywood-legende, op deze dag in 1943, in Santa Barbara, Californië.
Haar beroemde vader (al een Pulitzer Prize-winnaar voor Voorbij de horizon en Anna Christie tegen de tijd dat ze werd geboren) verliet haar moeder, de schrijver Agnes Boulton, toen Oona slechts twee jaar oud was, en ze zag hem daarna slechts sporadisch. Als student aan Brearley, de prestigieuze privéschool voor meisjes in Manhattan, was Oona bevriend met Gloria Vanderbilt en werd een prominente jonge socialite die uitging met J.D. Salinger en Orson Welles. Na haar afstuderen besloot ze naar het westen te gaan naar Hollywood, waar ze een korte poging deed tot een acteercarrière. Oona O'Neill ontmoette Chaplin toen ze werd aanbevolen voor een rol in een van zijn films; het huwelijk was zijn vierde, en de derde met een vrouw nog in haar tienerjaren. Eugene O'Neill, die even oud was als Chaplin, was zo boos op het huwelijk dat hij zijn dochter onterfde.
Hoewel neezeggers de motieven van beide partijen in twijfel trokken en een snelle ondergang voorspelden voor de onwaarschijnlijke match, bleek hun band uitzonderlijk sterk te zijn en zou het huwelijk de rest van Chaplins leven blijven bestaan. In 1952, nadat Chaplins visum was ingetrokken vanwege zijn betrokkenheid bij linkse politieke doelen, ging hij in zelfopgelegde ballingschap met Oona en hun drie kinderen. Oona deed later afstand van haar Amerikaans staatsburgerschap en werd een Engels onderwerp zoals haar man. Genesteld in een 18e-eeuws herenhuis met uitzicht op het Meer van Genève, in Corsier-sur-Vevey, Zwitserland, hadden de Chaplins nog vijf kinderen. De oudste, Geraldine, werd een veelgeprezen actrice.Het echtpaar keerde slechts één keer terug naar de Verenigde Staten, toen Chaplin in 1972 een honoraire Academieprijs accepteerde.
Na de dood van haar man in 1977, op 88-jarige leeftijd, werd Oona O'Neill Chaplin beroemd teruggetrokken. Ze zou naar verluidt nooit zijn hersteld van haar verdriet en stierf aan pancreaskanker in 1991, op 66-jarige leeftijd.
