Op zijn karakteristieke botte en zelfverwijderende manier transformeerde Sonny Bono zichzelf relatief laat in zijn leven, morphend van de kortere, homelere, mannelijke helft van een man en vrouw uit de jaren zestig zang- en acteersensatie (naast zijn glamoureuze tweede vrouw, Cher) in een gerespecteerde Californische wetgever en Amerikaans congreslid. Op 5 januari 1998 werd Bono's ongewone reis tragisch afgebroken toen hij tijdens een vakantie met zijn gezin in South Lake Tahoe, Californië, werd gedood bij een ski-ongeluk.
De 62-jarige Bono en zijn vierde vrouw, Mary, bezochten het Heavenly Ski Resort, gelegen aan de grens tussen Nevada en Californië, ongeveer 55 mijl ten zuiden van Reno, Nevada, met hun jonge zoon en dochter. Het ongeluk gebeurde toen Bono zijn familie verliet om alleen te skiën in de middag van 5 januari. Hij werd enkele uren later als vermist opgegeven en zijn lichaam werd die avond gevonden. De politie zei dat Bono in een bosrijke omgeving was geskied en een boom had geraakt; de doodsoorzaak was groot hoofdletsel. Toevallig gebeurde Bono's dood minder dan een week nadat een ander spraakmakend ongeval Michael Kennedy, de zoon van de overleden Amerikaanse procureur-generaal en de Amerikaanse senator Robert F. Kennedy, doodde op de skipistes van Aspen, Colorado.
Als geboren Salvatore Bono in Detroit op 16 februari 1935, verhuisde Bono naar Los Angeles toen hij zeven jaar oud was. Als jonge volwassene werd hij een songwriter en zanger bij Specialty Records. Hij werkte later samen met de prominente songwriter Phil Spector en zong back-up voor de Righteous Brothers. Terwijl hij trouwde met zijn eerste vrouw, Donna Rankin, ontmoette Bono de 16-jarige Cherilyn Sarkasian; ze maakten verschillende opnames samen, maar sloeg goud met hun mega-hit "I Got You Babe" uit 1965. Bono scheidde Rankin en had in 1969 een dochter, Kuisheid, met Cher; ze trouwden later.In augustus 1971, het tv-programma van het stel, The Sonny and Cher Comedy Hour, in première, met de lange, donkerharige Cher uitgedost in spangled designer outfits en de besnorde Bono die de rechte man in een broek met bell-bottom speelt. De show duurde tot 1974, toen het paar zich splitste temidden van ongebreidelde roddels over buitenechtelijke affaires.
Als laatkomer in de politiek (hij gaf toe dat hij voor het eerst op 54-jarige leeftijd had gestemd), kreeg Bono zijn start nadat hij gefrustreerd raakte door de bureaucratische rompslomp bij het oprichten van een nieuw bord in het Italiaanse restaurant dat hij bezat in Palm Springs, een stad in de Zuid-Californische woestijn met een huidige bevolking van ongeveer 40.000 inwoners. Hij werd in 1988 tot burgemeester van de stad gekozen, en vier jaar later liep hij tevergeefs in de Republikeinse primary voor een zetel in de Amerikaanse senaat. In 1994 won Bono een zetel in het Huis van Afgevaardigden als onderdeel van een grote Republikeinse overwinning in het Huis onder leiding van Spreker Newt Gingrich. Als wetgever hield Bono zich nauw aan de conservatieve agenda, maar hij stond erom bekend dat hij partijoverschrijdende reiken bereikte en vriendschappen sloot met prominente liberalen als Barney Frank, een openlijk homo Democratisch congreslid uit Massachusetts. Toen de dochter van Bono en Cher, Chastity, in 1995 publiekelijk als lesbienne uitkwam, uitte haar vader zijn liefde en steun, maar zei dat hij zich niet kon verzoenen met het idee van een homohuwelijk.
Bono werd in 1996 opnieuw gekozen en zette zijn campagnes voort om de auteursrechtwetten uit te breiden en de schade aan de Salton Sea, een gigantisch meer in de Colorado Desert in Zuid-Californië, te herstellen door grootschalige zoutwinningsactiviteiten in de regio. Na de dood van Bono voltooide zijn weduwe, Mary Bono, de rest van de ambtsperiode van haar man in het huis.
