Een spontane nationale opstand die 12 dagen eerder in Hongarije begon, wordt op deze dag in 1956 door Sovjet-tanks en troepen op gewelddadige wijze verpletterd. Duizenden werden gedood en gewond en bijna een kwart miljoen Hongaren vluchtten het land uit.
De problemen in Hongarije begonnen in oktober 1956, toen duizenden demonstranten de straat op gingen om een meer democratisch politiek systeem en vrijheid van Sovjetonderdrukking te eisen. In reactie daarop benoemden ambtenaren van de Communistische Partij Imre Nagy, een voormalige premier die vanwege zijn kritiek op het stalinistische beleid uit de partij was ontslagen, als de nieuwe premier. Nagy probeerde de vrede te herstellen en vroeg de Sovjets hun troepen terug te trekken. De Sovjets deden dit, maar Nagy probeerde vervolgens de Hongaarse opstand naar voren te duwen door de eenpartijenregering af te schaffen. Hij kondigde ook aan dat Hongarije zich terugtrok uit het Warschaupact (het equivalent van het Sovjetblok van de NAVO).
Op 4 november 1956 kwamen Sovjet-tanks Boedapest binnen om de nationale opstand voor eens en voor altijd te vernietigen. Er kwamen wrede straatgevechten uit, maar de grote macht van de Sovjets zorgde voor de overwinning. Om 17:20 uur kondigde de Hongaarse premier Imre Nagy de invasie aan de natie aan in een grimmige uitzending van 35 seconden, waarin hij verklaarde: “Onze troepen vechten. De regering is er. 'Maar binnen enkele uren vroeg Nagy asiel aan bij de Joegoslavische ambassade in Boedapest. Hij werd kort daarna gevangen genomen en twee jaar later geëxecuteerd. Nagy's voormalige collega en aanstaande vervanger, János Kádár, die in het geheim vanuit Moskou naar de stad Szolnok was gevlogen, 60 mijl ten zuidoosten van de hoofdstad, bereid om de macht te grijpen met de steun van Moskou.
De Sovjet-actie verbaasde veel mensen in het Westen. Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov had toegezegd zich terug te trekken uit het stalinistische beleid en de repressie van het verleden, maar de gewelddadige acties in Boedapest suggereerden anders. Naar schatting 2500 Hongaren stierven en 200.000 meer vluchtten als vluchtelingen. Sporadisch gewapend verzet, stakingen en massale arrestaties bleven daarna maandenlang aanhouden, met aanzienlijke economische ontwrichting tot gevolg. Inactiviteit van de kant van de Verenigde Staten maakte veel Hongaren boos en frustreerde. Radio-uitzendingen van Voice of America door president Dwight D. Eisenhower en staatssecretaris John Foster Dulles hadden onlangs gesuggereerd dat de Verenigde Staten de 'bevrijding' van 'gevangen volkeren' in communistische landen steunden. Maar terwijl Sovjet-tanks de demonstranten ten val brachten, deden de Verenigde Staten niets anders dan het uiten van openbare verklaringen van sympathie voor hun benarde toestand.
