In Spanje heffen de Republikeinse verdedigers van Madrid de witte vlag boven de stad, waarmee een einde komt aan de bloedige driejarige Spaanse burgeroorlog.
In 1931 keurde de Spaanse koning Alfonso XIII verkiezingen goed om de regering van Spanje te beslissen, en de kiezers kozen overweldigend om de monarchie af te schaffen ten gunste van een liberale republiek. Alfonso ging vervolgens in ballingschap en de Tweede Republiek, aanvankelijk gedomineerd door liberale middenklasse en gematigde socialisten, werd uitgeroepen. Tijdens de eerste vijf jaar van de Republiek dwongen georganiseerde arbeid en linkse radicalen wijdverspreide liberale hervormingen, en de onafhankelijke Spaanse regio's van Catalonië en de Baskische provincies bereikten virtuele autonomie.
De landaristocratie, de kerk en een grote militaire kliek maakten in toenemende mate gebruik van geweld in hun oppositie tegen de Tweede Republiek, en in juli 1936 leidde generaal Francisco Franco een rechtse legeropstand in Marokko, waardoor Spanje in twee belangrijke kampen werd verdeeld : de nationalisten en de republikeinen. De nationalistische troepen van Franco veroverden snel veel van de door de republikeinen gecontroleerde gebieden in Midden- en Noord-Spanje, en Catalonië werd een belangrijk republikeins bolwerk.
In 1937 verenigde Franco de nationalistische troepen onder het bevel van de Falange, De fascistische partij van Spanje, terwijl de Republikeinen onder de macht van de communisten vielen. Duitsland en Italië hielpen Franco met een overvloed aan vliegtuigen, tanks en wapens, terwijl de Sovjetunie de Republikeinse zijde hielp. Bovendien vormden een klein aantal communisten en andere radicalen uit Frankrijk, de USSR, Amerika en elders de Internationale Brigades om de Republikeinse zaak te helpen. De belangrijkste bijdrage van deze buitenlandse eenheden was de succesvolle verdediging van Madrid tot het einde van de oorlog.
In juni 1938 reden de nationalisten naar de Middellandse Zee en sneden het republikeins grondgebied in tweeën. Later in het jaar startte Franco een groot offensief tegen Catalonië. In januari 1939 werd de hoofdstad Barcelona veroverd en kort daarna viel de rest van Catalonië. Met de Republikeinse oorzaak zo goed als verloren, probeerden de leiders te onderhandelen over een vrede, maar Franco weigerde. Op 28 maart 1939 kwamen de zegevierende nationalisten triomfantelijk Madrid binnen en kwam er een einde aan de Spaanse burgeroorlog. Tot een miljoen levens verloren in het conflict, de meest verwoestende in de Spaanse geschiedenis.
