Het congres gebruikte deze controversiële wet als de wettelijke basis voor haar beschuldigingszaak tegen president Andrew Johnson in 1868. Op zoek naar een beperking van zijn macht om zich te bemoeien met radicale (of zelfs matige) wederopbouw in het Zuiden, keurde het congres het op 2 maart 1867 goed. verbood de president om door en met het advies van de senaat aangewezen functionarissen zonder senatoriële goedkeuring te verwijderen.
In theorie was de Tenure Act bedoeld om mensen met een laag patronaat te beschermen. In de praktijk was het om leden van het kabinet van Johnson af te schermen die het niet met hem eens waren over de wederopbouw, vooral minister van oorlog Edwin M. Stanton, die nauw verbonden was met de radicale republikeinen. Toen Johnson Stanton probeerde te verdrijven ten gunste van generaal van het leger Ulysses S. Grant, keurde de senaat de acties van de president af, en toen Johnson Stanton probeerde te vervangen door adjudant-generaal Lorenzo Thomas, beschuldigde het huis hem. Negen van de elf beschuldigingsartikelen citeerden Johnson's verwijdering van Stanton en benoeming van Thomas. Voor de beschuldigers was het probleem de troebelheid van de Tenure Act: het was onduidelijk of Stanton werd beschermd. Hij was een aangestelde van Lincoln die gewoon in functie bleef, zonder formeel te worden benoemd, nadat Johnson president werd. Hoe dan ook, de poging om Johnson uit zijn ambt te verwijderen, mislukte met één stem.
In 1878 voorkwam de wet aanvankelijk dat president Rutherford B. Hayes, als onderdeel van zijn streven naar hervorming van het ambtenarenapparaat, Chester A. Arthur en Alonzo B. Cornell uit hun politieke patronaatsbanen bij het douanehuis van New York verwijderde. Uiteindelijk, met Democratische hulp in het Congres, omzeilde hij de wet en verzekerde hij bevestiging van zijn eigen benoemingen.
De Akte van ambtstermijn werd in 1887 ingetrokken nadat president Grover Cleveland de grondwettigheid ervan had betwist: de president, zei hij, had de enige bevoegdheid om benoemde personen uit zijn ambt te verwijderen. De onafhankelijkheid van de uitvoerende macht werd hierdoor versterkt.
The Reader's Companion to American History. Eric Foner en John A. Garraty, redacteuren. Copyright © 1991 door Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rechten voorbehouden.
