In de Baai van Manilla op de Filippijnen vernietigt het Amerikaanse Aziatische squadron de Spaanse Pacific-vloot in de eerste slag om de Spaans-Amerikaanse oorlog. Bijna 400 Spaanse matrozen werden gedood en 10 Spaanse oorlogsschepen vernield of gevangen genomen ten koste van slechts zes Amerikanen gewond.
De Spaans-Amerikaanse oorlog vond zijn oorsprong in de rebellie tegen de Spaanse overheersing die in 1895 in Cuba begon. De repressieve maatregelen die Spanje nam om de guerrillaoorlog te onderdrukken, zoals de plattelandsbevolking van Cuba in door ziekte geteisterde garnizoenssteden, werden grafisch weergegeven in Amerikaanse kranten en de gevlamde publieke opinie. In januari 1898 leidde geweld in Havana de Amerikaanse autoriteiten ertoe het oorlogsschip USS te bevelen Maine naar de haven van de stad om Amerikaanse burgers te beschermen. Op 15 februari zonk een enorme explosie van onbekende oorsprong Maine in de haven van Havana, waarbij 260 van de 400 Amerikaanse bemanningsleden aan boord werden gedood. Een officieel Amerikaans marine-onderzoeksgerechtshof oordeelde in maart, zonder veel bewijs, dat het schip door een mijn was opgeblazen, maar legde niet direct de schuld op Spanje. Veel van het Congres en een meerderheid van het Amerikaanse publiek uitten weinig twijfel dat Spanje verantwoordelijk was en riepen op tot een oorlogsverklaring.
In april bereidde het Amerikaanse congres zich voor op oorlog, nam het gezamenlijke congresresoluties aan waarin een Spaanse terugtrekking uit Cuba werd geëist en president William McKinley werd gemachtigd om geweld te gebruiken. Op 23 april vroeg president McKinley om 125.000 vrijwilligers om tegen Spanje te vechten. De volgende dag gaf Spanje een oorlogsverklaring af. De Verenigde Staten verklaarden de oorlog op 25 april. US Commodore George Dewey, in opdracht van het zeven-oorlogsschip US Asiatic Squadron verankerd ten noorden van Hong Kong, kreeg het bevel om de Spaanse Pacific-vloot, waarvan bekend was dat deze in de kustwateren van de door Spanje gecontroleerde Filippijnen.
Op 30 april zagen Dewey's uitkijkpunten Luzon, het belangrijkste Filippijnse eiland. Die nacht, onder dekking van de duisternis en met de lichten aan boord van de Amerikaanse oorlogsschepen gedoofd, glipte het squadron door de verdedigingskanonnen van Corregidor Island en de baai van Manila in. Na het ochtendgloren, lokaliseerden de Amerikanen de Spaanse vloot: 10 verouderde oorlogsschepen voor anker bij het Marinestation Cavite. De Amerikaanse vloot was in vergelijking goed bewapend en goed bemand, grotendeels dankzij de inspanningen van de energieke assistent-secretaris van de marine, Theodore Roosevelt, die ook Dewey had gekozen voor het commando van het Aziatische squadron.
Om 17:41 uur, op een afstand van 5400 meter van de vijand, wendde Commodore Dewey zich tot de kapitein van zijn vlaggenschip, de Olympia, en zei: "Je mag schieten als je klaar bent, Gridley." Twee uur later werd de Spaanse vloot gedecimeerd en beval Dewey een pauze in de gevechten. Hij ontmoette zijn kapiteins en bestelde de bemanning een tweede ontbijt. De vier overgebleven Spaanse schepen, gevangen in de kleine haven van Cavite, weigerden zich over te geven en om 11:15 uur hervatten de gevechten. Om 12.30 uur werd een signaal verzonden van de kanonneerboot USS Stormvogel aan het vlaggenschip van Dewey: "De vijand heeft zich overgegeven."
De beslissende overwinning van Dewey maakte de weg vrij voor de Amerikaanse bezetting van Manilla in augustus en de uiteindelijke overdracht van de Filippijnen van Spaanse naar Amerikaanse controle. In Cuba stortten ook Spaanse troepen af in het gezicht van superieure Amerikaanse troepen, en op 12 augustus werd een wapenstilstand getekend tussen Spanje en de Verenigde Staten. In december beëindigde het Verdrag van Parijs officieel de korte Spaans-Amerikaanse oorlog. Het ooit zo trotse Spaanse rijk werd vrijwel ontbonden en de Verenigde Staten verwierven hun eerste overzeese rijk. Puerto Rico en Guam werden afgestaan aan de Verenigde Staten, de Filippijnen werden gekocht voor $ 20 miljoen en Cuba werd een Amerikaans protectoraat. Filippijnse opstandelingen die tijdens de oorlog tegen de Spaanse overheersing vochten, richtten onmiddellijk hun wapens op de nieuwe bezetters en 10 keer meer Amerikaanse troepen stierven door de Filippijnen te onderdrukken dan door Spanje te verslaan.
