Op deze dag in 1945, om 5:29:45 uur, loopt het Manhattan Project explosief af, omdat de eerste atoombom met succes is getest in Alamogordo, New Mexico.
Plannen voor de creatie van een uraniumbom door de geallieerden werden al in 1939 vastgesteld, toen de Italiaanse emigre-fysicus Enrico Fermi met de Amerikaanse marine-afdelingsfunctionarissen aan de Columbia University samenkwam om het gebruik van splijtstoffen voor militaire doeleinden te bespreken. In datzelfde jaar schreef Albert Einstein aan president Franklin Roosevelt ter ondersteuning van de theorie dat een ongecontroleerde nucleaire kettingreactie een groot potentieel had als basis voor een massavernietigingswapen. In februari 1940 verleende de federale overheid in totaal $ 6.000 voor onderzoek. Maar in het begin van 1942, nu de Verenigde Staten in oorlog waren met de Asmogendheden en vreesden dat Duitsland aan zijn eigen uraniumbom werkte, trok het oorlogsdepartement een actievere belangstelling en werden grenzen aan de middelen voor het project opgeheven.
Brigadegeneraal Leslie R. Groves, zelf ingenieur, had nu de volledige leiding over een project om de grootste geesten in de wetenschap bijeen te brengen en te ontdekken hoe de kracht van het atoom kan worden gebruikt als middel om de oorlog definitief te beëindigen. Het Manhattan Project (zogenaamd vanwege waar het onderzoek begon) zou zich een weg banen door vele locaties tijdens de vroege periode van theoretische verkenning, vooral de Universiteit van Chicago, waar Enrico Fermi met succes de eerste splijtingsketenreactie in gang zette. Maar het project kreeg de definitieve vorm in de woestijn van New Mexico, waar Robert J. Oppenheimer in 1943 project Y begon te leiden naar een laboratorium in Los Alamos, samen met geesten als Hans Bethe, Edward Teller en Fermi. Hier kwamen theorie en praktijk samen, omdat de problemen van het bereiken van kritische massa 'een nucleaire explosie' en de bouw van een te leveren bom waren opgelost.
Uiteindelijk werd in de ochtend van 16 juli in de woestijn van New Mexico 120 mijl ten zuiden van Santa Fe de eerste atoombom tot ontploffing gebracht. De wetenschappers en enkele hoogwaardigheidsbekleders hadden zich 10.000 meter verwijderd om te observeren toen de eerste paddestoelwolk van schroeiend licht 40.000 voet de lucht in reikte en de vernietigende kracht van 15.000 tot 20.000 ton TNT opwekte. De toren waarop de bom zat toen deze ontstak, werd verdampt.
De vraag werd nu: wie moest de bom laten vallen? Duitsland was het oorspronkelijke doelwit, maar de Duitsers hadden zich al overgegeven. De enige oorlogvoerende die overbleef was Japan.
Een voetnoot: het oorspronkelijke budget van $ 6.000 voor het Manhattan-project is uiteindelijk opgelopen tot een totale kost van $ 2 miljard.
