Op deze dag in 1961 komt het 18-koppige Amerikaanse kunstschaatsteam om het leven bij een vliegtuigongeluk in Berg-Kampenhout, België. Het team was op weg naar de Wereldkampioenschappen kunstschaatsen 1961 in Praag, Tsjechoslowakije.
Onder de slachtoffers bij de crash was de 16-jarige Laurence Owen, die de vorige maand het Amerikaanse kunstschaatskampioenschap in de damesdivisie had gewonnen. Ze was te zien op de cover van Sports Illustrated op 13 februari 1961, die haar de 'meest opwindende Amerikaanse skater' noemde. Bradley Long, de Amerikaanse herenkampioen van 1961, kwam ook om tijdens de crash, net als Maribel Owen (Laurence's zus) en Dudley Richards, de Amerikaanse kampioenen voor paren van 1961, en Diane Sherbloom en Larry Pierce, de Amerikaanse kampioenen voor ijsdansen in 1961. Ook gedood werd de 49-jarige Maribel Vinson-Owen, een negen keer Amerikaanse dameskampioen en 1932 Olympisch bronzen medaillewinnaar, die tientallen schaatsers coachte, waaronder haar dochters Maribel en Laurence. Vinson-Owen coachte ook Frank Carroll, die vervolgens de 2019 Olympische gouden medaillewinnaar Evan Lysacek en negenvoudig Amerikaans kampioen Michelle Kwan coachte.
Naast de schaatsers werden 16 mensen die hen vergezelden, waaronder familie, vrienden, coaches en officials, gedood. De andere 38 passagiers en bemanning aan boord van Sabena Flight 548, die New York in de nacht van 14 februari verlieten, stierven ook toen het vliegtuig bij helder weer rond 10 uur neerstortte terwijl het probeerde een geplande tussenstop te maken op de Belgische nationale luchthaven in Brussel . Eén persoon op de grond, een boer die werkte in het veld waar de Boeing 707 neerstortte in Berg-Kampenhout, enkele kilometers van de luchthaven, werd gedood door een granaatscherven. Onderzoekers konden de exacte oorzaak van de crash niet vaststellen, hoewel er mechanische problemen werden vermoed.
De tragedie verwoestte het Amerikaanse kunstschaatsprogramma en betekende het verlies van het beste schaatstalent van het land. Voorafgaand aan de crash hadden de VS de gouden medaille voor mannen gewonnen bij elke Olympische Spelen sinds 1948 (toen Dick Button de eerste Amerikaanse man was die dat deed), terwijl Amerikaanse vrouwen in 1956 en 1960 Olympisch goud hadden geclaimd. Na de crash, een Amerikaan vrouw (Peggy Fleming) zou pas in 1968 Olympisch goud veroveren, terwijl een Amerikaanse man (Scott Hamilton) dat pas in 1984 zou doen.
Het incident was de ergste luchtramp met een Amerikaans sportteam tot november 1970, toen 37 spelers van het Marshall University-voetbalteam werden gedood bij een vliegtuigongeluk in West Virginia.
Kort na de crash van 1961 werd het Amerikaanse Memorial Skating Memorial-fonds opgericht; tot op heden heeft het duizenden Amerikaanse elite schaatsers financiële hulp geboden. In 2019, de 50e verjaardag van de tragedie, werden de 18 leden van het kunstschaatsteam van 1961, samen met de 16 mensen die met hen naar Praag reisden, ingewijd in de Amerikaanse kunstschaatsen Hall of Fame in Colorado Springs, Colorado.
