"Met al hun verschillen hadden mijn voorouders één ding gemeen: als ze enig muzikaal talent hadden, bleef het begraven." Dat schreef William Christopher Handy in zijn autobiografie over de afwezigheid van muziek in zijn thuisleven als kind. Handy werd in 1873 in het noorden van Alabama geboren en groeide op in een Afrikaans-Amerikaanse familie uit de middenklasse die voor hem een carrière in de kerk bedoelde. Aan hen en aan zijn leraren, W.C. Handy schreef: "Muzikant worden zou zijn als mijn ziel verkopen aan de duivel." Het was een risico dat de jonge Handy besloot te nemen. Hij was internationaal beroemd tegen de tijd dat hij zijn memoires uit 1941 schreef, Vader van de blues, hoewel 'Stepfather' misschien een nauwkeuriger label was voor de rol die hij speelde bij het brengen van Blues in de muzikale mainstream. Het belang van zijn rol is echter niet te onderschatten. WC. Handig, een van de belangrijkste figuren in de Amerikaanse populaire muziekgeschiedenis van de 20e eeuw, stierf in New York op 28 maart 1958.
Hoewel de leraren van Handy een carrière in de muziek misschien niet als respectabel beschouwden, voorzagen ze hem van de hulpmiddelen die zijn toekomstige werk mogelijk maakten. Natuurlijk gezegend met een fantastisch oor, werd Handy als schooljongen in formele muzieknotatie geboord. "Toen ik niet meer dan tien was," schreef Hand Vader van de blues, Kon ik met behulp van het tonic sol-fa-systeem bijna elk geluid catalogiseren dat me te binnen schoot. Ik kende het gefluit van elk van de rivierboten op de Tennessee ... Zelfs het gebrul van de stier werd in mijn gedachten een muzieknoot en in latere jaren nam ik deze herinnering op in de 'Hooking cow Blues'. ”Het talent en de neiging om de traditionele zwarte muziek te nemen die hij tijdens zijn jaren als reizende muzikant hoorde en deze nauwkeurig vast te leggen in technisch correcte bladmuziek, zou Handy's grote professionele bijdrage zijn. Het maakte niet alleen de muziek die "de Blues" werd genoemd, speelbaar door andere professionele muzikanten, maar het voegde ook de fundamentele muzikale elementen van de Blues toe aan het vocabulaire van professionele song-componisten. Jazzstandaarden "The Memphis Blues" en "St. Louis Blues 'zijn de beroemdste van Handy's eigen composities, maar zijn muzikale nalatenschap is te horen in de werken van componisten die zo gevarieerd zijn als George Gershwin en Keith Richards.
Meer dan 25.000 rouwenden vulden de straten rond de Abessijnse baptistenkerk van Harlem voor de begrafenis van W.C. Handig, die op deze dag in 1958 op 85-jarige leeftijd stierf.
