Na de dood van de oude Sovjetleider Leonid Brezhnev twee dagen eerder, wordt Yuri Andropov geselecteerd als de nieuwe algemene secretaris van de Communistische Partij in de Sovjetunie. Het was het hoogtepunt van een lange, maar gestage mars naar de hiërarchie van de Communistische Partij voor Andropov. Andropov werd in 1914 in Rusland geboren in de jaren dertig en was een actieve deelnemer aan de Communistische Jeugdliga. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde hij een groep guerrillastrijders die achter nazi-linies opereerden. Zijn werk leidde tot verschillende functies in Moskou, en in 1954 werd hij genoemd als Sovjet-ambassadeur in Hongarije. Tijdens de Hongaarse crisis van 1956 bewees Andropov zijn betrouwbaarheid. Hij loog tegen de Hongaarse premier Imre Nagy over de militaire intenties van de Sovjet-Unie en verzekerde Nagy later dat hij veilig was voor de represailles van de Sovjet-Unie. Sovjet tanks rolden Boedapest in november 1956 binnen en Nagy werd gevangen genomen en geëxecuteerd in 1958. Het werk van Andropov in Hongarije bracht hem terug naar Moskou, waar hij bleef stijgen door de gelederen van de Communistische Partij. In 1967 werd hij benoemd tot hoofd van de KGB, de geheime politie van Rusland. Een harde voering, steunde hij de invasie van Tsjechoslowakije in 1968 en hield toezicht op het harde optreden tegen dissidenten zoals Andrej Sacharov en Aleksandr Solzhenitzyn. In 1982 verliet Andropov, met Brezhnev doodziek en snel vervagend, de KGB en begon te jockeyen voor macht. Toen Brezhnev stierf op 10 november 1982, was Andropov klaar om de macht op zich te nemen. Hij werd benoemd tot algemeen secretaris op 12 november. Zijn regel was van korte duur, maar bewogen. Thuis probeerde hij de vlaggenschip van de Russische economie nieuw leven in te blazen en viel hij corruptie en stijgend alcoholisme onder het Sovjet-volk aan. In zijn buitenlands beleid stond Andropov tegenover de uitermate anticommunistische diplomatie van president Ronald Reagan. De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie werden zwaar gespannen toen Sovjetpiloten in september 1983 een Koreaans vliegtuig neerschoten. Later dat jaar braken Sovjet-diplomaten de onderhandelingen af over verminderingen van de nucleaire strijdkrachten in de middellange afstand en de besprekingen over strategische wapenreductie (START). Andropov leed sinds begin 1983 aan bijna slopende ziekten en stierf op 9 februari 1984. Hij werd opgevolgd door Konstantin Chernenko.
