Op deze dag in 1868 wordt William Edward Burghardt (W.E.B.) DuBois geboren in Great Barrington, Massachusetts. Een briljante geleerde, DuBois was een invloedrijke voorstander van burgerrechten.
De jeugd van DuBois was gelukkig, maar tijdens de adolescentie werd hij zich bewust van een "enorme sluier" die hem scheidde van zijn blanke klasgenoten. Hij wijdde het grootste deel van zijn leven aan het bestuderen van de positie van zwarten in Amerika vanuit een sociologisch oogpunt. Hij promoveerde aan Harvard, maar kon ondanks zijn indrukwekkende academische prestaties en de publicatie van zijn proefschrift over de slavenhandel naar de Verenigde Staten halverwege de 19e eeuw geen baan vinden aan een grote universiteit. Hij gaf les aan het Wilberforce College in Ohio en bracht vervolgens een jaar door aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij zijn eerste grote boek schreef, The Philadelphia Negro: A Social Study (1899). Het boek was de eerste sociologische case study van een zwarte gemeenschap.
DuBois kwam onder de nationale aandacht met de publicatie van The Souls of Black Folks (1903). Het boek verkende de stelling dat het "centrale probleem van de twintigste eeuw het probleem van de kleurlijn is." . DuBois beschuldigde Washington van het verkopen van zwarten door te pleiten voor stilte in burgerrechtenkwesties in ruil voor beroepsopleidingsmogelijkheden voor zwarten.
In 1909 hielp DuBois de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen op te richten. Hij heeft het dagboek van de vereniging bewerkt, De crisis, van 1910 tot 1934, met een publiek van meer dan 100.000 lezers. Maar hij nam ontslag na een ideologische kloof met de groep. In 1935 publiceerde hij Zwarte reconstructie, een marxistische interpretatie van het tijdperk na de burgeroorlog. Aan de universiteit van Atlanta, waar hij later les gaf, richtte hij een recensie over ras en cultuur op Phylon in 1940 en hetzelfde jaar gepubliceerd Schemering bij dageraad, waarin hij zijn eigen carrière onderzocht als een case study van racedynamiek. Hij voegde zich weer bij de NAACP van 1944 tot 1948, maar brak definitief met de groep na een bitter geschil. Hij trad toe tot de Communistische Partij in 1961 en verhuisde naar Ghana, waar hij in 1963, het jaar van zijn dood, burger werd.
