Op deze dag in 1809 wordt Abraham Lincoln geboren in Hodgenville, Kentucky.

Lincoln, een van Amerika's meest bewonderde presidenten, groeide op als lid van een arm gezin in Kentucky en Indiana. Hij ging slechts één jaar naar school, maar las daarna alleen in een voortdurende poging om zijn geest te verbeteren. Als volwassene woonde hij in Illinois en vervulde hij verschillende functies, waaronder stints als postmaster, landmeter en winkelier, voordat hij de politiek inging. Hij diende in de Illinois-wetgever van 1834 tot 1842 en in het Congres van 1847-1849, en werd vervolgens advocaat. In 1842 trouwde Lincoln met Mary Todd; samen bracht het paar vier zonen groot.

Lincoln keerde terug naar de politiek in de jaren 1850, een tijd waarin de langdurige verdeling van de natie over slavernij oplaaide, vooral in nieuwe gebieden die aan de Unie werden toegevoegd. Als leider van de nieuwe Republikeinse Partij werd Lincoln als politiek gematigd beschouwd, zelfs met betrekking tot de slavernij. Hij bepleitte de beperking van de slavernij tot de staten waar het al bestond en beschreef de praktijk al in 1854 in een brief als een ondergeschikte kwestie. In een senatoriaal ras uit 1858, waarschuwde een secessionistisch sentiment tussen de zuidelijke staten, een huis verdeeld tegen zichzelf kan het niet uitstaan. Hij won niet de Senaatszetel maar verdiende nationale erkenning als een sterke politieke kracht. Het inspirerende oratorium van Lincoln kalmeerde een bevolking die bezorgd was over de secessionistische bedreigingen van de zuidelijke staten en verhoogde zijn populariteit.

Als presidentskandidaat bij de verkiezingen van 1860 probeerde Lincoln de slavenbelangen te verzekeren dat hij, hoewel hij voorstander was van afschaffing, niet van plan was de praktijk te beëindigen in staten waar deze al bestond en prioriteit gaf aan het redden van de Unie boven het bevrijden van slaven. Toen hij het presidentschap met ongeveer 400.000 populaire stemmen won en het kiescollege droeg, kreeg hij in feite een tikkende tijdbom. Zijn concessies aan slavenhouders verhinderden dat Zuid-Carolina andere staten zou leiden in een uittocht uit de Unie die kort na zijn verkiezing begon. Op 1 februari 1861 hadden ook Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas zich afgescheiden. Kort daarna begon de burgeroorlog. Naarmate de oorlog vorderde, kwam Lincoln dichter bij zichzelf en de natie te binden aan de abolitionistische beweging en ondertekende in 1863 uiteindelijk de Emancipatie Proclamatie. Het document bevrijdde slaven in de zuidelijke staten, maar ging niet in op de wettigheid van de slavernij in Missouri, Kansas of Arkansas, of wat toen het Nebraska-gebied was.

Lincoln was de langste president op 6 ′ 4. Als een jonge man, maakte hij indruk op anderen met zijn pure fysieke kracht 'hij was een legendarische worstelaar in Illinois' en vermaakte vrienden en vreemden met zijn droge, folksy humor, die nog steeds aanwezig was jaren later. Geërgerd door de ene militaire nederlaag na de andere, schreef Lincoln aan een lethargische generaal als je het leger niet gebruikt, zou ik het een tijdje willen lenen. Lincoln, een dierenliefhebber, verklaarde ooit: "Ik geef niet om de religie van een man wiens hond en kat er niet beter voor zijn." Passend genoeg hebben verschillende huisdieren hun intrek genomen in het Witte Huis van Lincoln, waaronder een kalkoen met de naam Jack en een geit genaamd Nanko. Lincoln's zoon Tad liftte Nanko vaak naar een kleine wagen en reed over het terrein van het Witte Huis.

Lincoln's gevoel voor humor heeft hem misschien geholpen om terugkerende periodes van depressie te verbergen. Hij gaf aan vrienden en collega's toe dat hij het grootste deel van zijn volwassen leven leed aan intense melancholie en hypochondrie. Misschien om het hoofd te bieden, was Lincoln bezig met zichzelf wegcijferende humor en berispte hij zichzelf zelfs over zijn beroemde huiselijke uiterlijk. Toen een tegenstander in een debat in de Senaat van 1858 hem twee gezichten noemde, antwoordde hij: als ik een ander gezicht had, denk je dat ik dit zou dragen?

Lincoln wordt herinnerd als The Great Emancipator. Hoewel hij in de eerste jaren van zijn presidentschap over het onderwerp slavernij twijfelde, was zijn grootste erfenis zijn werk om de Unie te behouden en zijn ondertekening van de emancipatieproclamatie. Voor geconfedereerde sympathisanten versterkte Lincoln's ondertekening van de emancipatieproclamatie zijn imago als een gehate despoot en leidde uiteindelijk John Wilkes Booth om hem te vermoorden op 14 april 1865. Zijn favoriete paard, Old Bob, trok zijn lijkwagen.