Na ratificatie door de staat Virginia worden de eerste 10 wijzigingen van de Amerikaanse grondwet, gezamenlijk bekend als de Bill of Rights, de wet van het land.
In september 1789 keurde het eerste congres van de Verenigde Staten 12 amendementen op de Amerikaanse grondwet goed en stuurde deze naar de staten voor ratificatie. De wijzigingen waren bedoeld om de basisrechten van Amerikaanse burgers te beschermen en de vrijheid van meningsuiting, pers, vergadering en godsdienstbeoefening te waarborgen; het recht op een eerlijke juridische procedure en wapens te dragen; en dat bevoegdheden die niet aan de federale overheid zijn gedelegeerd, voorbehouden zouden zijn aan de staten en het volk.
Beïnvloed door de Engelse Bill of Rights van 1689, werd de Bill of Rights ook ontleend aan Virginia's Declaration of Rights, opgesteld door George Mason in 1776. Mason, een native Virginian, was een levenslange kampioen van individuele vrijheden, en in 1787 woonde hij de Constitutionele Conventie en bekritiseerde het definitieve document wegens het ontbreken van constitutionele bescherming van politieke basisrechten. In de ratificatiestrijd die volgde, kwamen Mason en andere critici overeen de Grondwet te steunen in ruil voor de verzekering dat wijzigingen onmiddellijk zouden worden aangenomen.
Op 15 december 1791 werd Virginia de 10e van 14 staten die 10 van de 12 amendementen goedkeurden, waardoor de Bill of Rights de tweederde meerderheid van de ratificatie kreeg die nodig is om het legaal te maken. Van de twee niet geratificeerde amendementen betrof het eerste het bevolkingssysteem van vertegenwoordiging, terwijl het tweede verboden wetten was die de betaling van congresleden varieerden van kracht totdat een verkiezing tussenbeide kwam. Het eerste van deze twee amendementen werd nooit geratificeerd, terwijl het tweede uiteindelijk meer dan 200 jaar later, in 1992, werd geratificeerd.
