Inhoud

• Desegregatie van scholen
• Little Rock Central High School
• Wie waren de Little Rock Nine?
• Orval Faubus
• Elizabeth Eckford
• Ronald Davies
• Ernest Green
• Little Rock Nine Aftermath

De Little Rock Nine was een groep van negen zwarte studenten die zich in september 1957 op de voorheen helemaal witte Central High School in Little Rock, Arkansas, inschreven. Hun aanwezigheid op de school was een test van Brown v. Onderwijsraad, een kenmerkende uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1954 die segregatie op openbare scholen ongrondwettelijk verklaarde. Op 4 september 1957, de eerste lesdag op Central High, riep gouverneur Orval Faubus de Nationale Garde van Arkansas in om de toegang van de zwarte studenten tot de middelbare school te blokkeren. Later die maand stuurde president Dwight D. Eisenhower federale troepen om de Little Rock Nine naar de school te begeleiden.

Desegregatie van scholen

In zijn Brown v. Board of Education van Topeka beslissing, uitgegeven op 17 mei 1954, oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de scheiding van Amerikaanse openbare scholen ongrondwettelijk was.

Tot de uitspraak van de rechtbank hadden veel staten in het hele land verplichte segregatiewetten, waarbij Afro-Amerikaanse en blanke kinderen verplicht waren om naar verschillende scholen te gaan. Het verzet tegen de uitspraak was zo wijdverbreid dat de rechtbank in 1955 een tweede beslissing nam, bekend als Brown II, waarin schooldistricten werden bevolen om "met alle weloverwogen snelheid" te integreren.

Little Rock Central High School

In reactie op de Bruin beslissingen en druk van het lokale hoofdstuk van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP), de Little Rock, Arkansas, schoolbestuur keurde een plan goed voor geleidelijke integratie van zijn scholen.

De eerste instellingen om te integreren zouden de middelbare scholen zijn, beginnend in september 1957. Onder deze was Little Rock Central High School, die in 1927 werd geopend en oorspronkelijk Little Rock Senior High School heette.

Twee pro-segregatiegroepen vormden zich tegen het plan: de Capital Citizens Council en de Mother's League of Central High School.

Wie waren de Little Rock Nine?

Ondanks de virulente oppositie registreerden negen studenten zich als de eerste Afro-Amerikanen die naar de Central High School gingen. Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas en Carlotta Walls waren gerekruteerd door Daisy Gaston Bates, president van de Arkansas NAACP en mede-uitgever van de Arkansas State Press, een invloedrijke Afro-Amerikaanse krant.

Daisy Bates en anderen van de NAACP uit Arkansas hebben de groep studenten zorgvuldig doorgelicht en vastgesteld dat ze allemaal over de kracht en vastberadenheid beschikten om de weerstand onder ogen te zien die ze zouden tegenkomen. In de weken voorafgaand aan de start van het nieuwe schooljaar namen de studenten deel aan intensieve counselingsessies die hen begeleidden over wat ze konden verwachten zodra de lessen begonnen en hoe te reageren op verwachte vijandige situaties.

De groep werd al snel beroemd als de Little Rock Nine.

Orval Faubus

Op 2 september 1957 kondigde gouverneur Orval Faubus aan dat hij de Nationale Garde van Arkansas zou inschakelen om de toegang van de Afro-Amerikaanse studenten tot Central High te voorkomen, en beweerde dat deze actie voor de eigen bescherming van de studenten was. In een televisie-uitzending stond Faubus erop dat geweld en bloedvergieten zouden kunnen uitbreken als zwarte studenten de school mochten binnenkomen.

The Mother's League organiseerde op 3 september een sunrise-dienst op de school als protest tegen integratie. Maar die middag gaf federale rechter Ronald Davies een uitspraak uit dat de desegregatie de volgende dag zou doorgaan.

Elizabeth Eckford

De Little Rock Nine arriveerde voor de eerste schooldag op 4 september 1957 in Central High. Acht kwamen samen aan, aangedreven door Bates.

De familie van Elizabeth Eckford had echter geen telefoon en Bates kon haar niet bereiken om haar te informeren over de carpoolplannen. Daarom arriveerde Eckford alleen.

De Nationale Garde van Arkansas, op bevel van Gouverneur Faubus, verhinderde dat een van de Little Rock Nine de deuren van Central High binnenging. Een van de meest duurzame beelden van deze dag is een foto van Eckford, alleen met een notitieboekje in de hand, die stoïcijns de school nadert terwijl een menigte van vijandige en schreeuwende blanke studenten en volwassenen haar omringen.

Eckford herinnerde zich later dat een van de vrouwen op haar spuugde. Het beeld werd op grote schaal uitgegeven en uitgezonden, waardoor de controverse over Little Rock onder nationale en internationale aandacht kwam.

Ronald Davies

In de daaropvolgende weken begon federale rechter Ronald Davies een gerechtelijke procedure tegen gouverneur Faubus, en president Dwight D. Eisenhower probeerde Faubus over te halen de Nationale Garde te verwijderen en de Little Rock Nine de school binnen te laten gaan.

Rechter Davies beval de wacht op 20 september te verwijderen en de politie van Little Rock nam het over om de orde te handhaven. De politie begeleidde de negen Afro-Amerikaanse studenten op 23 september naar de school, door een boze menigte van ongeveer 1.000 blanke demonstranten die zich buiten verzamelden. In het midden van de rellen verwijderde de politie de negen studenten.

De volgende dag stuurde president Eisenhower 1200 leden van de 101st Airborne Division van het Amerikaanse leger vanuit Fort Campbell, Kentucky, en plaatste hen de leiding over de 10.000 nationale wachters. Onder begeleiding van de troepen woonde de Little Rock Nine hun eerste volledige lesdag op 25 september bij.

Talloze juridische uitdagingen voor integratie bleven het hele jaar door, en Faubus herhaalde herhaaldelijk zijn wens dat de Little Rock Nine uit Central High zou worden verwijderd.

Hoewel verschillende zwarte studenten positieve ervaringen hadden op hun eerste schooldag, volgens een rapport van 25 september 1957 in De New York Times, ervoeren ze routine-intimidatie en zelfs geweld gedurende de rest van het jaar.

Melba Patillo werd bijvoorbeeld geschopt, geslagen en had zuur in haar gezicht gegooid. Op een gegeven moment verbrandden blanke studenten een Afro-Amerikaans beeltenis op een open plek tegenover de school. Gloria Ray werd een trap naar beneden geduwd en de Little Rock Nine kon niet deelnemen aan buitenschoolse activiteiten.

Minnijean Brown werd in februari 1958 van de Central High School verdreven wegens vergelding tegen de aanslagen. En het waren niet alleen de studenten die werden lastiggevallen: de moeder van Gloria Ray werd ontslagen bij haar baan bij de staat Arkansas toen ze weigerde haar dochter van de school te verwijderen. De 101st Airborne en de National Guard bleven gedurende de hele jaar op Central High School.

Ernest Green

Op 25 mei 1958 werd Ernest Green, de enige senior onder de Little Rock Nine, de eerste Afro-Amerikaanse afgestudeerde van Central High.

In september 1958, een jaar nadat Central High was geïntegreerd, sloot gouverneur Faubus het hele jaar door alle middelbare scholen van Little Rock, in afwachting van een publieke stemming, om de aanwezigheid van Afro-Amerika te voorkomen. Little Rock-burgers stemden 19.470 tot 7.561 tegen integratie en de scholen bleven gesloten.

Behalve Green voltooide de rest van de Little Rock Nine hun carrière op de middelbare school via correspondentie of op andere middelbare scholen in het hele land. Eckford werd lid van het leger en behaalde later haar diploma Algemene gelijkwaardigheid. De middelbare scholen van Little Rock zijn in augustus 1959 heropend.

Wist je dat? Burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. ging in mei 1958 naar de diploma-uitreikingen op de Central High School om te zien dat Ernest Green, de enige senior onder de Little Rock Nine, zijn diploma ontving.

Little Rock Nine Aftermath

Verschillende Little Rock Nine gingen door naar een voorname carrière.

Green diende als assistent-secretaris van het federale ministerie van Arbeid onder president Jimmy Carter. Brown werkte onder adjunct Bill Clinton als plaatsvervangend assistent-secretaris voor diversiteit van het personeel op het ministerie van binnenlandse zaken. Patillo werkte als verslaggever voor NBC.

De groep wordt algemeen erkend voor hun belangrijke rol in de beweging voor burgerrechten. In 1999 kende president Clinton elk lid van de groep de Congressional Gold Medal toe. De negen ontvingen ook allemaal persoonlijke uitnodigingen om de inhuldiging van president Barack Obama in 2019 bij te wonen.

Jefferson Thomas werd de eerste van de Little Rock Nine die stierf toen hij op 67-jarige leeftijd op 67-jarige leeftijd overleed aan pancreaskanker. Na zijn afstuderen aan Central High diende Thomas in het leger in Vietnam, behaalde een diploma in het bedrijfsleven en werkte als een accountant voor privébedrijven en het Pentagon.