Inhoud

• Eleanor van Aquitaine: Early Life
• Eleanor van Aquitaine wordt koningin van Frankrijk
• Eleanor wordt koningin van Engeland
• Eleanor van Aquitaine en het Court of Love
• Eleanor van Aquitaine: gevangenisstraf
• Eleanor van Aquitaine: Regency and Death

Eleanor van Aquitaine (1122-1204) was een van de machtigste en invloedrijkste figuren uit de middeleeuwen. Het overnemen van een groot landgoed op de leeftijd van 15 maakte haar de meest gewilde bruid van haar generatie. Ze zou uiteindelijk de koningin van Frankrijk, de koningin van Engeland worden en een kruistocht naar het Heilige Land leiden. Ze wordt ook gecrediteerd voor het vaststellen en behouden van veel van de hoofse rituelen van ridderlijkheid.

Eleanor van Aquitaine: Early Life

Eleanor werd geboren in wat nu Zuid-Frankrijk is, waarschijnlijk in het jaar 1122. Ze was goed opgeleid door haar gecultiveerde vader, William X, hertog van Aquitaine, grondig thuis in literatuur, filosofie en talen en getraind in de ontberingen van het hofleven toen ze op 5-jarige leeftijd vermoedelijk erfgenaam van haar vader werd. Een fervent amazone, leidde ze een actief leven totdat ze de titel van haar vader en uitgestrekte landen erfde na zijn dood toen ze 15 was, in een beroerte hertogin van Aquitaine en veruit de meest in aanmerking komende alleenstaande jonge vrouw in Europa. Ze werd onder de voogdij van de koning van Frankrijk geplaatst en binnen enkele uren werd verloofd met zijn zoon en erfgenaam, Louis. De koning stuurde een escort van 500 mannen om het nieuws naar Eleanor te brengen en haar naar haar nieuwe huis te vervoeren.

Wist je dat? Van Eleanor van Aquitanië wordt gezegd dat het verantwoordelijk is voor de introductie van ingebouwde haarden, voor het eerst gebruikt bij de renovatie van het paleis van haar eerste echtgenoot Louis in Parijs. Geschokt door het ijskoude noorden na haar opvoeding in Zuid-Frankrijk, verspreidde de innovatie van Eleanor zich snel en veranderde de binnenlandse regelingen van die tijd.

Eleanor van Aquitaine wordt koningin van Frankrijk

Louis en Eleanor trouwden in juli 1137, maar hadden weinig tijd om elkaar te leren kennen voordat de vader van Louis de koning ziek werd en stierf. Binnen enkele weken na haar huwelijk merkte Eleanor dat ze bezit nam van het tochtige en niet-verwelkomende Cîté Palace in Parijs dat haar nieuwe thuis zou worden. Op eerste kerstdag van hetzelfde jaar werden Louis en Eleanor tot koning en koningin van Frankrijk gekroond.

De eerste jaren van Louis en Eleanor als heersers waren beladen met machtsstrijd met hun eigen vazallen, de machtige graaf Theobald van Champagne in de eerste plaats en met de paus in Rome. Louis, nog jong en ongebreideld, maakte een reeks militaire en diplomatieke blunders die hem op gespannen voet zetten met de paus en een aantal van zijn krachtigere heren. Het conflict dat daarop volgde, culmineerde in het bloedbad van honderden onschuldigen in de stad Vitry tijdens een belegering van de stad, een groot deel van de bevolking zocht zijn toevlucht in een kerk, die in brand werd gestoken door de troepen van Louis. Louis zat jarenlang onder schuldgevoel over zijn rol in de tragedie en reageerde gretig op de oproep van de paus voor een kruistocht in 1145.Eleanor vergezelde hem op de gevaarlijke en noodlottige reis naar het westen. De kruistocht ging niet goed en Eleanor en Louis werden steeds meer vervreemd. Na verscheidene beladen jaren waarin Eleanor een nietigverklaring vorderde en Louis geconfronteerd werd met toenemende publieke kritiek, kregen zij uiteindelijk een nietigverklaring op grond van bloedverwantschap (verbonden door bloed) in 1152 en gescheiden, hun twee dochters vertrokken in de hechtenis van de koning.

Eleanor wordt koningin van Engeland

Binnen twee maanden na haar nietigverklaring, na het afweren van pogingen om haar uit te trouwen met verschillende andere hooggeplaatste Franse edellieden, huwde Eleanor Henry, graaf van Anjou en hertog van Normandië. Het gerucht ging dat ze een affaire had gehad met de vader van haar nieuwe echtgenoot en nauwer verwant was met haar nieuwe echtgenoot dan met Louis, maar het huwelijk ging door en binnen twee jaar werden Henry en Eleanor tot koning en koningin van Engeland gekroond na de toetreding van Henry tot de Engelse troon bij de dood van koning Stephen.

Eleanors huwelijk met Henry was succesvoller dan haar eerste, hoewel het niet aan drama en onenigheid ontbrak. Henry en Eleanor hebben vaak ruzie gemaakt, maar ze hebben acht kinderen samen voortgebracht tussen 1152 en 1166. De omvang van Eleanors rol in Henry's heerschappij is grotendeels onbekend, hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat een vrouw met haar befaamde energie en opleiding geheel zonder invloed zou zijn geweest. Desalniettemin komt ze niet meer in een publiek actieve rol tot ze zich in 1167 afscheidt van Henry en haar huishouden naar haar eigen land in Poitiers verhuist. Hoewel de redenen voor de mislukking van haar huwelijk met Henry onduidelijk blijven, kan het waarschijnlijk worden herleid tot de steeds zichtbaardere ontrouw van Henry.

Eleanor van Aquitaine en het Court of Love

Eleanors tijd als minnares van haar eigen land in Poitiers (1168-1173) vestigde de legende van het Court of Love, waar ze naar verluidt een cultuur van ridderlijkheid onder haar hovelingen heeft aangemoedigd die verreikende invloed had op literatuur, poëzie, muziek en folklore. Hoewel sommige feiten over de rechtbank nog steeds in discussie zijn te midden van eeuwen van verzamelde legende en mythe, lijkt het erop dat Eleanor, mogelijk vergezeld van haar dochter Marie, een rechtbank heeft ingesteld die grotendeels was gericht op hoofse liefde en symbolisch ritueel dat gretig werd overgenomen door de troubadours en schrijvers van de dag en afgekondigd door poëzie en lied. Naar verluidt heeft dit hof kunstenaars en dichters aangetrokken en heeft het bijgedragen aan de bloei van cultuur en kunst. Maar in welke mate zo'n rechtbank ook bestond, het lijkt Eleanors latere gevangenneming en gevangenschap niet te hebben overleefd, waardoor ze de komende 16 jaar feitelijk uit elke machtspositie en invloed werd verwijderd.

Eleanor van Aquitaine: gevangenisstraf

In 1173 vluchtte Eleanors zoon 'Young' Henry naar Frankrijk, kennelijk om samen te werken tegen zijn vader en de Engelse troon te grijpen. Eleanor, waarvan wordt beweerd dat hij actief de plannen van haar zoon tegen haar vervreemde echtgenoot steunt, werd gearresteerd en gevangengezet wegens verraad. Eenmaal aangehouden, bracht ze de volgende 16 jaar door tussen verschillende kastelen en burchten in Engeland, verdacht van agitatie tegen de belangen van haar man en zei door sommigen een rol te hebben gespeeld in de dood van zijn favoriete minnares, Rosamund. Na jaren van rebellie en opstand, stierf Young Henry uiteindelijk aan ziekte in 1183 en stierf, smekend op zijn sterfbed voor de vrijlating van zijn moeder. Henry liet haar, onder bewaking, vrij om haar in 1184 naar Engeland terug te laten keren, waarna zij zich ten minste een deel van elk jaar weer bij zijn huishouden voegde, zich bij hem plechtig voegde en enkele van haar ceremoniële taken als koningin hervatte.

Eleanor van Aquitaine: Regency and Death

Henry II stierf in juli 1189 en hun zoon Richard volgde hem op; een van zijn eerste daden was om zijn moeder uit de gevangenis te bevrijden en haar in volledige vrijheid te herstellen. Eleanor regeerde als regent in Richard's naam, terwijl hij de leiding overnam voor zijn vader in het leiden van de Derde Kruistocht, die nauwelijks was begonnen toen Henry II stierf. Aan het einde van de kruistocht keerde Richard (bekend als Richard Leeuwenhart) terug naar Engeland en regeerde tot zijn dood in 1199. Eleanor leefde om haar jongste zoon, John, tot koning na Richard's dood te zien, en werd door John als gezant in dienst genomen naar Frankrijk. Ze zou later de heerschappij van John tegen de opstand van haar kleinzoon Arthur steunen en zich uiteindelijk als non terugtrekken in de abdij in Fontevraud, waar ze werd begraven na haar dood in 1204.