Kort na het opstijgen vanaf Kennedy International Airport in New York, explodeert een TWA Boeing 747 jetliner op weg naar Parijs over de Atlantische Oceaan, waarbij alle 230 mensen aan boord worden gedood. Vlucht 800 had net toestemming gekregen om een ​​klim naar kruishoogte te initiëren toen deze zonder waarschuwing explodeerde. Omdat het vliegtuig volgeladen was met brandstof voor de lange transatlantische reis, verdampte het binnen enkele ogenblikken, waardoor een vuurbal ontstond die bijna overal langs de kustlijn van Long Island te zien was.

De tragedie kwam slechts twee dagen voor de opening van de XXVI Olympische Zomerspelen in Atlanta, Georgia, en veel vermoedelijk terrorisme. Verdenkingen van vals spel leken te worden bevestigd toen een aantal ooggetuigen meldden dat ze vlak voor de explosie een raket naar de luchtvaartmaatschappij hadden gezien. De Amerikaanse marine en de FBI startten in samenwerking met de National Safety Transportation Board een uitgebreid onderzoek naar het incident, verzamelden het verspreide wrak van het vliegtuig uit de Atlantische Oceaan en reconstrueerden het vliegtuig in een goed bewaakte hangar. Ondanks aanhoudende ooggetuigenverslagen kwamen de autoriteiten niet met enig bewijs van een raket of een bom en het onderzoek duurde voort.

Toen werd onthuld dat verschillende Amerikaanse marineschepen in de Long Island-regio aan het trainen waren in de nacht van de explosie, begonnen sommigen te vermoeden dat vlucht 800 per ongeluk was neergeslagen door een marine-testraket. Amerikaanse autoriteiten sloten de mogelijkheid uit van een dolende raketaanval door de marine, maar een aantal samenzweerders, waaronder de voormalige secretaris van het Witte Huis, Pierre Salinger, steunden de theorie. Het veel bekritiseerde Flight 800-onderzoek eindigde eind 1998, waarbij onderzoekers concludeerden dat de explosie het gevolg was van een mechanisch defect, niet van een bom of een raket.