Op deze dag in 1820 tekent president James Monroe het compromis van Missouri, ook bekend als de compromiswet van 1820, in de wet. Het wetsvoorstel probeerde het aantal slavenhoudende staten en vrije staten in het land gelijk te maken, waardoor Missouri de slavenstaat in de Unie kon worden terwijl Maine toetrad als een vrije staat. Bovendien was het delen van het Louisiana-aankoopgebied ten noorden van de breedtegraad van 36 graden tot 30 minuten verboden om door de wet slavernij aan te gaan.
Monroe, die werd geboren in de klasse van de slavenhouderij van Virginia, gaf de voorkeur aan de rechten van sterke staten, maar ging terug en liet het Congres ruzie maken over de kwestie van de slavernij in de nieuwe gebieden. Monroe bekeek vervolgens nauwgezet alle voorgestelde wetgeving op grondwettigheid. Hij realiseerde zich dat slavernij in strijd was met de waarden die in de Grondwet en de Onafhankelijkheidsverklaring zijn geschreven, maar vreesde, net als zijn mede-Virginiërs Thomas Jefferson en James Madison, dat de afschaffing de natie zou splitsen waar ze zo hard voor hadden gevochten.
Passage of the Missouri Compromise heeft bijgedragen aan het Era of Good Feelings waarover Monroe zijn verkiezing voor een tweede termijn voorzag en vergemakkelijkte. In zijn tweede inaugurele rede wees Monroe er optimistisch op dat, hoewel de natie in de kinderschoenen had geworsteld, er geen ernstig conflict is ontstaan dat niet vreedzaam werd opgelost tussen de federale en de nationale regeringen. Door deze koers gestaag te volgen, voorspelde hij, is er alle reden om te geloven dat ons systeem binnenkort de hoogste graad van perfectie zal bereiken waartoe menselijke instellingen in staat zijn.
Uiteindelijk slaagde het Missouri-compromis er niet in om de onderliggende spanningen als gevolg van de slavernijkwestie permanent te verlichten. Het conflict dat tijdens de opstelling van de wet oplaaide, voorspelde hoe de natie zich 40 jaar later tijdens de burgeroorlog uiteindelijk zou verspreiden langs territoriale, economische en ideologische lijnen.
