Inhoud

• De weg naar de processen van Neurenberg
• Het proces van de Major War Criminals: 1945-46
• Volgende proeven: 1946-49
• Nasleep

De processen in Neurenberg, die werden gehouden om nazi-oorlogsmisdadigers voor het gerecht te brengen, waren een reeks van 13 processen die tussen 1945 en 1949 in Neurenberg, Duitsland, werden uitgevoerd. De beklaagden, waaronder ambtenaren van de nazi-partij en hoge militaire officieren samen met Duitse industriëlen, advocaten en artsen, werden aangeklaagd wegens misdaden tegen de vrede en misdaden tegen de menselijkheid. Nazi-leider Adolf Hitler (1889-1945) pleegde zelfmoord en werd nooit berecht. Hoewel de juridische rechtvaardigingen voor de processen en hun procedurele innovaties destijds controversieel waren, worden de processen in Neurenberg nu beschouwd als een mijlpaal in de richting van de oprichting van een permanent internationaal gerechtshof en een belangrijk precedent voor het behandelen van latere gevallen van genocide en andere misdaden tegen de mensheid.

De weg naar de processen van Neurenberg

Kort nadat Adolf Hitler in 1933 aan de macht kwam als kanselier van Duitsland, begonnen hij en zijn nazi-regering beleid te implementeren dat was ontworpen om Duits-Joodse mensen en andere waargenomen vijanden van de nazi-staat te vervolgen. In het volgende decennium groeide dit beleid steeds repressiever en gewelddadiger en resulteerde het tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog (1939-45) in de systematische, door de staat gesponsorde moord op ongeveer 6 miljoen Europese joden (samen met naar schatting 4 miljoen 6 miljoen niet-joden).

Wist je dat? De doodvonnissen die in oktober 1946 werden opgelegd, werden uitgevoerd door meester-sergeant John C. Woods (1903-50), die een verslaggever vertelde van Tijd magazine dat hij trots was op zijn werk. 'Zoals ik naar dit hangende werk kijk, moet iemand het doen... 10 mannen in 103 minuten. Dat is snel werk.'

In december 1942 hebben de geallieerde leiders van Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Sovjetunie "de eerste gemeenschappelijke verklaring afgegeven waarin zij officieel de massamoord op het Europese jodendom vastleggen en besluiten degenen die verantwoordelijk zijn voor geweld tegen de burgerbevolking te vervolgen", aldus de Verenigde Staten Holocaust Memorial Museum (USHMM). Joseph Stalin (1878-1953), de Sovjetleider, stelde aanvankelijk de executie van 50.000 tot 100.000 Duitse stafofficieren voor. De Britse premier Winston Churchill (1874-1965) besprak de mogelijkheid van summiere executie (executie zonder proces) van hooggeplaatste nazi's, maar werd door Amerikaanse leiders ervan overtuigd dat een strafproces effectiever zou zijn. Een van de andere voordelen van een strafprocedure is dat documentatie van de misdaden tegen de beklaagden is vereist en dat latere beschuldigingen dat de beklaagden zonder bewijs zijn veroordeeld, worden voorkomen.

Er waren veel juridische en procedurele problemen te overwinnen bij het opzetten van de processen van Neurenberg. Ten eerste was er geen precedent voor een internationaal proces tegen oorlogsmisdadigers. Er waren eerdere gevallen van vervolging voor oorlogsmisdaden, zoals de executie van Zuidelijke legerofficier Henry Wirz (1823-65) voor zijn mishandeling van krijgsgevangenen in de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65); en de krijgsraad van Turkije in 1919-20 om degenen die verantwoordelijk zijn voor de Armeense genocide van 1915-16 te straffen. Dit waren echter processen die werden uitgevoerd volgens de wetten van een enkele natie in plaats van, zoals in het geval van de processen in Neurenberg, een groep van vier machten (Frankrijk, Groot-Brittannië, de Sovjet-Unie en de VS) met verschillende juridische tradities en praktijken.

De geallieerden hebben uiteindelijk de wetten en procedures voor de processen van Neurenberg vastgesteld met het London Charter van het International Military Tribunal (IMT), uitgegeven op 8 augustus 1945. Het charter definieerde onder andere drie categorieën misdaden: misdaden tegen de vrede (inclusief planning) , het voorbereiden, beginnen of voeren van agressieoorlogen of oorlogen in strijd met internationale overeenkomsten), oorlogsmisdaden (inclusief schendingen van gewoonten of oorlogswetten, inclusief onjuiste behandeling van burgers en krijgsgevangenen) en misdaden tegen de menselijkheid (inclusief moord, slavernij of deportatie van burgers of vervolging op politieke, religieuze of raciale gronden). Er werd bepaald dat zowel civiele ambtenaren als militaire officieren van oorlogsmisdaden konden worden beschuldigd.

De stad Neurenberg (ook bekend als Nurnberg) in de Duitse deelstaat Beieren werd gekozen als locatie voor de processen omdat het paleis van justitie relatief onbeschadigd was door de oorlog en een groot gevangenisgebied omvatte. Bovendien was Neurenberg de plaats geweest van jaarlijkse nazi-propagandabijeenkomsten; het houden van de naoorlogse processen daar betekende het symbolische einde van Hitler's regering, het Derde Rijk.

Het proces van de Major War Criminals: 1945-46

De bekendste van de processen in Neurenberg was het proces van Major War Criminals, gehouden van 20 november 1945 tot 1 oktober 1946. De opzet van het proces was een mix van juridische tradities: er waren officieren van justitie en advocaten volgens Britse en Amerikaanse wet, maar de beslissingen en vonnissen werden opgelegd door een tribunaal (jury) in plaats van een enkele rechter en een jury. De belangrijkste Amerikaanse officier van justitie was Robert H. Jackson (1892-1954), een geassocieerd gerecht van het Amerikaanse Hooggerechtshof.Elk van de vier geallieerde machten leverde twee hoofdrechters en een plaatsvervanger.

Vierentwintig personen werden aangeklaagd, samen met zes nazi-organisaties die vastbesloten waren crimineel te zijn (zoals de "Gestapo" of geheime staatspolitie). Een van de aangeklaagde mannen werd medisch ongeschikt geacht om terecht te staan, terwijl een tweede man zelfmoord pleegde voordat het proces begon. Hitler en twee van zijn toppartners, Heinrich Himmler (1900-45) en Joseph Goebbels (1897-45), hadden elk in het voorjaar van 1945 zelfmoord gepleegd voordat ze konden worden berecht. De beklaagden mochten hun eigen advocaten kiezen, en de meest gebruikelijke defensiestrategie was dat de misdaden die in het London Charter zijn gedefinieerd, voorbeelden waren van ex post facto wetgeving; dat wil zeggen, het waren wetten die gecriminaliseerde acties pleegden voordat de wetten werden opgesteld. Een andere verdediging was dat het proces een vorm was van de rechtvaardigheid van de overwinnaar. De geallieerden hanteerden een strenge norm voor misdaden begaan door Duitsers en clementie tegen misdaden begaan door hun eigen soldaten.

Terwijl de beschuldigde mannen en rechters vier verschillende talen spraken, zag de proef de introductie van een technologische innovatie die vandaag als vanzelfsprekend wordt beschouwd: onmiddellijke vertaling. IBM leverde de technologie en rekruteerde mannen en vrouwen van internationale telefooncentrales om ter plekke vertalingen te leveren via een koptelefoon in het Engels, Frans, Duits en Russisch.

Uiteindelijk heeft het internationale tribunaal alle verdachten op drie na schuldig bevonden. Twaalf werden ter dood veroordeeld, één bij verstek, en de rest kreeg gevangenisstraffen van tien jaar tot leven achter de tralies. Tien van de veroordeelden werden geëxecuteerd door op te hangen op 16 oktober 1946. Hermann Göring (1893-1946), Hitler's aangewezen opvolger en hoofd van de "Luftwaffe" (Duitse luchtmacht), pleegde zelfmoord de nacht voor zijn executie met een cyanidecapsule had verstopt in een potje huidmedicatie.

Volgende proeven: 1946-49

Na het proces van Major War Criminals werden er 12 aanvullende processen gehouden in Neurenberg. Deze procedure, die loopt van december 1946 tot april 1949, is gegroepeerd als de vervolgprocedures van Neurenberg. Ze verschilden van het eerste proces doordat ze werden gevoerd voor Amerikaanse militaire tribunalen in plaats van het internationale tribunaal dat het lot van de grote nazi-leiders besliste. De reden voor de verandering was dat groeiende verschillen tussen de vier geallieerde machten andere gezamenlijke processen onmogelijk hadden gemaakt. De daaropvolgende processen werden gehouden op dezelfde locatie in het Paleis van Justitie in Neurenberg.

Deze procedure omvatte de Doctors Trial (9 december 1946 - 20 augustus 1947), waarin 23 verdachten werden beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder medische experimenten met krijgsgevangenen. In het Judges Trial (5 maart - 4 december 1947) werden 16 advocaten en rechters belast met het bevorderen van het nazi-plan voor rassenzuiverheid door de eugeneticawetten van het Derde Rijk te implementeren. In andere daaropvolgende processen werden Duitse industriëlen beschuldigd van het gebruik van slavenarbeid en het plunderen van bezette landen; hooggeplaatste legerofficieren beschuldigd van wreedheden tegen krijgsgevangenen; en SS-officieren beschuldigd van geweld tegen gevangenen in concentratiekampen. Van de 185 mensen die in de daaropvolgende processen in Neurenberg werden aangeklaagd, ontvingen 12 beklaagden de doodstraf, kregen 8 anderen het leven in de gevangenis en nog eens 77 mensen ontvingen gevangenisstraffen van verschillende lengte, volgens de USHMM. Autoriteiten hebben later een aantal zinnen verlaagd.

Nasleep

De processen in Neurenberg waren controversieel, zelfs onder degenen die wilden dat de grote criminelen werden gestraft. Harlan Stone (1872-1946), destijds de hoogste rechtbank van het Amerikaanse Hooggerechtshof, beschreef de procedure als een "schijnheilige fraude" en een "hoogwaardige lynchpartij". William O. Douglas (1898-1980), vervolgens een Associate US Supreme Court Justice, zeiden dat de geallieerden "de macht vervangen door het principe" in Neurenberg.

Desalniettemin beschouwden de meeste waarnemers de proeven als een stap voorwaarts voor de instelling van internationaal recht. De bevindingen in Neurenberg leidden rechtstreeks tot het Genocideverdrag van de Verenigde Naties (1948) en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (1948), evenals het Verdrag van Genève inzake de wetten en gebruiken van oorlog (1949). Bovendien leverde het Internationaal Militair Tribunaal een nuttig precedent voor de processen van Japanse oorlogsmisdadigers in Tokio (1946-48); het proces tegen de nazi-leider Adolf Eichmann uit 1961 (1906-62); en de oprichting van tribunalen voor oorlogsmisdaden in het voormalige Joegoslavië (1993) en in Rwanda (1994).