Paus Johannes XXIII roept een oecumenische raad van de rooms-katholieke kerk bijeen, de eerste in 92 jaar. Door de oecumenische raad bijeen te roepen, een algemene vergadering van de bisschoppen van de kerk, hoopte de paus een geestelijke wedergeboorte in het katholicisme te brengen en een grotere eenheid met de andere takken van het christendom te cultiveren.
Paus Johannes bereikte het pausdom vanaf een eenvoudig, boerenbegin. Angelo Giuseppe Roncalli werd in 1881 geboren en was de zoon van een Italiaanse pachtboer. Hij werd priester gewijd in 1904 en werkte als professor, parttime historicus, biograaf en diplomaat. De eerste 54 jaar van zijn kerkelijke carrière stond hij bekend als een goedaardige conformist die gehoorzaam orders opvolgde, en deze reputatie had meer te maken met zijn gestage opkomst dan met zijn intellectuele vermogens. Als pauselijke gezant naar Turkije tijdens de Tweede Wereldoorlog, redde hij duizenden joodse levens door te helpen hun ontsnapping naar Palestina te regelen.
De eerste spraakmakende post van Roncalli kwam in 1944, toen hij pauselijke nuncio werd genoemd naar het onlangs bevrijde Frankrijk van Charles de Gaulle. Het was een delicate functie; De voorganger van Roncalli had samengewerkt met de Franse Vichy-regering, wat leidde tot een terugslag na de bezetting tegen het katholieke leiderschap in Frankrijk. Roncalli voerde de opdracht met gratie uit en werd in 1953 kardinaal.
Hoewel hij populair was, dachten maar weinigen dat hij ooit tot paus zou worden gekozen. Nadat paus Pius XII stierf in 1958, werd Roncalli echter gekozen tot leider van de rooms-katholieke kerk op de 12e stemming. Op 77-jarige leeftijd werd hij door het Vaticaan Curia beschouwd als een 'interim'-paus, iemand die de status-quo enkele jaren zou volgen, terwijl een jongere prelaat werd gefokt om hem op te volgen. Paus Johannes XXIII verraste echter al snel het conservatieve leiderschap van het Vaticaan door stappen te ondernemen om de kerk te moderniseren. Hij ontmoette politieke en religieuze leiders van over de hele wereld en was de eerste moderne paus die vrij in Rome reisde, waarbij hij de traditie brak die de paus tot een 'gevangene van het Vaticaan' maakte. Hij had een warme persoonlijkheid en sprak met boeren als vrijelijk zoals hij deed met de buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die hij in Rome had uitgenodigd. Aanbeden door de katholieke massa, werd hij geleidelijk een soort vaderfiguur voor katholieken over de hele wereld.
Het hoogtepunt van zijn heerschappij was het Tweede Vaticaans Concilie, bijgenaamd Vaticaan II, dat op 11 oktober 1962 werd geopend. Door de oecumenische raad te roepen, zocht hij een "Nieuwe Pinksteren", een nieuwe uitstorting van de Heilige Geest. Hij zocht verzoening voor het verdeelde christendom in de wereld en nodigde oosterse orthodoxe, anglicaanse en protestantse waarnemers uit om de procedure bij te wonen. Paus Johannes XXIII stierf in juni 1963, maar de raad ging onder zijn opvolger, Paulus VI, door tot 1965. Dat jaar begon paus Paulus het proces dat kon leiden tot de heiligverklaring van Johannes XXIII als een heilige. In 2019 versloeg paus Johannes Paulus II Johannes XXIII en bracht hem een stap dichter bij heiligheid.
Paus Johannes Paulus II stierf op 2 april 2019 en werd opgevolgd door paus Benedictus XVI op 19 april 2019. Procedures zijn aan de gang om hem op een dag Sainthood te schenken.
