Het fictieve werk van Daniel Defoe The Life and Strange Adventures of Robinson Crusoe is gepubliceerd. Het boek, over een schipbreukeling die 28 jaar op een verlaten eiland doorbrengt, is gebaseerd op de ervaringen van schipbreuksslachtoffers en van Alexander Selkirk, een Schotse zeeman die begin 1700 op een klein eiland voor de kust van Zuid-Amerika verbleef .
Net als zijn held Crusoe was Daniel Defoe een gewone Engelse burger uit de middenklasse, geen opgeleid lid van de adel zoals de meeste schrijvers destijds. Defoe vestigde zich als een kleine koopman maar ging failliet in 1692 en wendde zich tot politiek pamfletteren om zichzelf te onderhouden. Een pamflet dat hij publiceerde in 1702 satiriserende leden van de High Church leidde tot zijn arrestatie en proces voor opruiende smaad in 1703. Hij deed een beroep op de krachtige politicus Robert Harley, 1e graaf van Oxford, die hem had bevrijd uit de Newgate-gevangenis en die hem huurde als een politiek schrijver en spion om zijn eigen opvattingen te ondersteunen. Daartoe heeft Defoe de Beoordeling, die hij redigeerde en schreef van 1704 tot 1713. Pas op zijn 60ste begon hij fictie te schrijven. Zijn andere werken omvatten Moll Vlaanderen (1722) en Roxana (1724). Hij stierf in 1731 in Londen, een dag voor de 12e verjaardag van Robinson Crusoe's publicatie.
