Vijf mannen worden gearresteerd voor het doorbreken van de kantoren van het Democratisch Nationaal Comité in het Watergate Hotel in Washington D.C. Onderzoek van de Senaat heeft uiteindelijk uitgewezen dat president Richard Nixon persoonlijk betrokken was geweest bij de daaropvolgende cover-up van de inbraak; aanvullend onderzoek bracht een gerelateerde groep illegale activiteiten aan het licht, waaronder politieke spionage en vervalsing van officiële documenten, allemaal gesanctioneerd door het Witte Huis. Nixon raakte steeds meer verwikkeld in het politieke schandaal.

Op 29 en 30 juli 1974 keurde het House Judiciary Committee drie artikelen van beschuldiging goed, waarin het beschuldigde dat Nixon zijn bevoegdheden had misbruikt om de grondwettelijke rechten van Amerikaanse staatsburgers te schenden, gerechtigheid belemmerde en dagvaardingen van het Judiciary Committee tartte. Om vrijwel zekere afzetting te voorkomen, nam Nixon op 9 augustus afscheid.

De affaire Watergate had een verreikende impact, zowel in binnen- als buitenland. In de Verenigde Staten heeft het schandaal het vertrouwen van het Amerikaanse volk in het presidentschap geschud. Uiteindelijk heeft de natie de constitutionele crisis overleefd, waardoor het systeem van checks and balances werd versterkt en bewezen dat zelfs de president niet boven de wet staat.

Het ontslag van Nixon had ernstige gevolgen voor de oorlog in Vietnam. Nixon had altijd beloofd dat hij Zuid-Vietnam te hulp zou komen als Noord-Vietnam de voorwaarden van de vredesakkoorden van Parijs zou schenden. Nu Nixon weg was, was er niemand meer om die beloften na te komen. Toen de Noord-Vietnamezen hun laatste offensief begonnen in 1975, werd de beloofde Amerikaanse steun niet verstrekt en werden de Zuid-Vietnamezen in minder dan 55 dagen verslagen.