Op 28 december 1938 pleegt de stille filmster Florence Lawrence zelfmoord in Beverly Hills. Ze was 52 jaar oud. Hoewel ze vooral bekend was om haar rollen in bijna 250 films, was Lawrence ook een uitvinder: ze ontwierp de eerste "auto-signaleringsarm", een mechanische richtingaanwijzer, samen met het eerste mechanische remsignaal. Ze patenteerde deze uitvindingen echter niet en als gevolg daarvan ontving ze geen krediet voor 'of winst' van beide.
Lawrence werd geboren in 1886 in Florence, Ontario in Hamilton, Ontario en begon al op jonge leeftijd in de showbusiness: haar moeder, een vaudeville-actrice genaamd Lotta Lawrence (geboren Charlotte Bridgewood), bracht baby Florence op de weg met haar, haar op het podium als 'Baby Flo, The Child Wonder Whistler. 'Lawrence kreeg haar eerste filmrol in 1907 (' Daniel Boone ') en in 1910 werd ze de eerste actrice die de titel van een film gaf. (Voordien stond ze gewoon bekend als 'The Biograph Girl' voor de naam van haar filmstudio.)
Omdat ze zo'n succesvolle actrice was, kon Lawrence in het begin van de 20e eeuw haar eigen auto kopen, toen auto's nog luxe waren. Ze was dol op autorijden en was dol op het leren van alles wat ze kon over de manier waarop auto's werkten. "Een auto voor mij is iets dat bijna menselijk is," zei ze, "iets dat reageert op vriendelijkheid en begrip en zorg, net als mensen." In 1914 ontwikkelde ze een mechanische signaalarm die met een druk op de knop , hief of liet een vlag op de achterbumper van de auto zakken die andere bestuurders vertelde welke kant een auto op zou gaan. Daarna bedacht Lawrence een rudimentair remsignaal dat volgens hetzelfde principe werkte: toen een bestuurder op de rem drukte, sloeg een "STOP" -teken uit de achterbumper omhoog. Deze uitvindingen waren enorm belangrijk, uiteraard vandaag de dag, elke auto op de weg heeft elektrische richtingaanwijzers en remlichten, maar omdat ze nooit de moeite heeft genomen patenten in te dienen voor haar werk, heeft Lawrence nooit de erkenning gekregen die ze verdiende. (Niet dat het veel verschil zou hebben gemaakt: haar moeder, ook een uitvinder, patenteerde de eerste elektrische ruitenwissers in 1917 en kreeg ook nooit veel krediet.)
Nadat Lawrence zwaar was verbrand tijdens het redden van een andere acteur van een studio-brand in 1915, had ze het moeilijk om werk te vinden. Haar eerste en tweede echtgenoot stierven tragisch, en ze was gescheiden van haar derde minder dan een jaar nadat ze met hem trouwde. Ze had ook een zeldzame beenmergziekte die haar veel pijn bezorgde. Het leven van Lawrence kwam tot een vroeg einde in 1938, toen ze zichzelf vergiftigde in haar huis in Beverly Hills.
