De eerste verbodswet in de geschiedenis van de Verenigde Staten is aangenomen in Tennessee, waardoor het een overtreding is om alcoholische dranken in tavernes en winkels te verkopen. Het wetsvoorstel vermeldde dat alle personen die veroordeeld zijn voor de verkoop van "sterke drank" naar het oordeel van de rechtbank beboet zouden worden en dat de boetes zouden worden gebruikt ter ondersteuning van openbare scholen.

De beweging voor het verbod op alcohol begon in de vroege 19e eeuw, toen Amerikanen zich zorgen maakten over de nadelige gevolgen van drinken, begonnen met het vormen van matigheidsmaatschappijen. Tegen het einde van de 19e eeuw hadden verschillende staten en tientallen steden verbodswetten vastgesteld en waren matigheidsgroepen een krachtige politieke macht geworden, die campagne voerde op het niveau van de staat en opriep tot totale nationale onthouding. In december 1917 keurde het Congres het 18e amendement goed, beter bekend als het verbodsverbod. Het werd van kracht in januari 1919, na ratificatie door de staat. Ondanks een vaak krachtige inspanning van wetshandhavingsinstanties, slaagde de federale overheid er niet in om de grootschalige distributie van alcoholische dranken te voorkomen, en de georganiseerde misdaad bloeide in Amerika in de jaren 1920. In 1933 werd het 21e amendement op de grondwet aangenomen en geratificeerd, waarbij het verbod werd ingetrokken.