Met de roerende tonen van de William Tell Overture en een schreeuw van “Hallo, zilver! Weg!" The Lone Ranger debuteert op het WXYZ-radiostation van Detroit.
De oprichting van stationeigenaar George Trendle en schrijver Fran Striker, de "gemaskerde ruiter van de vlaktes" werd een van de meest populaire en duurzame westerse helden van de 20e eeuw. Samen met zijn trouwe paard, Silver, en loyale Indiase verkenner, Tonto, salleerde de Lone Ranger voort om de strijd aan te gaan met kwaadaardige westerse boeven en indianen, die meestal net op tijd op het toneel arriveerden om een onschuldig goudharig kind of zonovergoten te redden boerin.
Trendle noch Striker hadden banden met of ervaring met de cowboys, indianen en pioniers van het echte Westen, maar dat deed er weinig toe. De mannen wilden gewoon een Amerikaanse versie maken van de gemaskerde swashbuckler, populair gemaakt door de stille filmacteur Douglas Fairbanks in Het merkteken van Zorro, bewapend hun held met een revolver in plaats van een zwaard. Historische authenticiteit was voor de mannen veel minder belangrijk dan trouw aan de strikte gedragscode die ze voor hun karakter hadden vastgesteld. De Lone Ranger heeft nooit gerookt, gezworen of alcohol gedronken; hij gebruikte grammaticaal correcte spraak zonder jargon; en, het belangrijkste, hij heeft nooit geschoten om te doden. Meer aanstootgevend aan moderne historische en etnische gevoeligheden was de Indiase verkenner Tonto, die sprak in een komisch Indiaas patois dat totaal niets te maken had met enig authentiek Indiaas dialect, en belachelijke zinnen uitdrukte zoals "You betchum!"
Ondanks de historische nauwkeurigheid was het radioprogramma meteen een hit. Kinderen hielden van de gestage stroom van actie en ouders stemden in met het goede morele voorbeeld dat de rechtopstaande gemaskerde man bood. Al snel opgepikt voor landelijke uitzending via het Mutual Radio Network, stemden meer dan 20 miljoen Amerikanen in The Lone Ranger drie keer per week in 1939. In een vroeg voorbeeld van de kracht van marketing van tie-ins, gaven de producenten ook een vergunning voor de productie van een breed scala aan gerelateerde producten, waaronder Lone Ranger-wapens, kostuums, boeken en een populair stripverhaal.
De Lone Ranger maakte een schijnbaar moeiteloze overgang van radio naar films en televisie. De televisieversie van The Lone Ranger, Clayton Moore starend als de gemaskerde man, werd ABC's eerste grote hit in de vroege jaren 1950. Het programma bleef tot 1957 in de uitzending en hielp bij het definiëren van de gouden eeuw van de tv-western en inspireerde tientallen imitators zoals De Range Rider, De Roy Rogers-showen The Adventures of Wild Bill Hickok. Hoewel de Lone Ranger in de jaren zestig van de Amerikaanse televisie- en filmschermen verdween, leefde hij tot ver in de jaren 1970 voort in een populaire reeks stripboeken.
