De wortels van Hip Hop als muzikaal fenomeen zijn onderwerp van discussie, maar de wortels als commercieel fenomeen zijn veel duidelijker. Ze gaan terug tot 5 januari 1980, toen het nummer 'Rapper's Delight' de eerste hiphop-single ooit werd die de Aanplakbord top 40.
Voorafgaand aan het succes van "Rapper's Delight" was hiphop weinig bekend buiten New York City, en weinig bekend zelfs binnen New York City door degenen wier banen beperkt waren tot Midtown en Downtown Manhattan. De basiselementen van hiphop-MC's rappen, DJ's mixen en scratchen, B-Boys break-dance waren al op hun plaats in 1979, maar je kon geen platenwinkel in Times Square binnenlopen en een hiphopalbum kopen. Hiphop was iets dat je live moest meemaken, in clubs en op feestjes in buurten zoals de South Bronx en Harlem.
Dat waren de instellingen waarin oprichters van hiphop zoals Grandmaster Flash, Kurtis Blow en DJ Kool Herc druk bezig waren met het maken van hun namen, terwijl het publiek in Studio 54 de laatste dagen van de disco een paar kilometer naar het zuiden danste. Ondertussen was het een zakenvrouw uit New Jersey die de twee trends samenbracht om een industrie te baren. Haar naam was Sylvia Robinson, voorheen een zangeres en later de eigenaar van een klein platenlabel genaamd All Platinum. Nadat ze een DJ over platen in een club van Harlem had horen rappen, zette ze haar zoon Joey op de taak om iemand te vinden die hetzelfde op de band kon doen. Joey rekruteerde zijn vriend Big Bank Hank uit een Englewood, New Jersey, pizzeria, en Master Gee en Wonder Mike uit de omliggende buurt. Dit was op een vrijdag. Sylvia noemde het nieuw gevormde trio naar het Sugar Hill-gedeelte van Harlem, koos Chic's disco-smash "Good Times" als achtergrondnummer en geplande studiotijd voor de volgende maandag.
Wat er gebeurde tussen die vrijdag en maandag is onderwerp van enige controverse. Het gaat om Big Bank Hank die zijn teksten bijna groothandel leent van het notitieboek van Harlem MC Grandmaster Caz, wiens naam nergens voorkomt op de credits of royalty-cheques voor 'Rapper's Delight'. Wat maandag gebeurde, was echter eenvoudig en revolutionair: het maken van een plaat die begon: "Ik zei een heup, hop, de hippie, de hippie ..." en veranderde uiteindelijk de loop van de muziekgeschiedenis.
