Het luchtschip Hindenburg, de grootste luchtschip ooit gebouwd en de trots van nazi-Duitsland barst in vlammen uit bij het aanraken van zijn meermast in Lakehurst, New Jersey, waarbij 36 passagiers en bemanningsleden om het leven kwamen.
De Fransman Henri Giffard bouwde het eerste succesvolle luchtschip in 1852. Zijn met waterstof gevulde luchtballon droeg een stoommachine met drie paarden die een grote propeller draaide en vloog met een snelheid van zes mijl per uur. Het stijve luchtschip, vaak bekend als de "zeppelin" naar de achternaam van zijn innovator, graaf Ferdinand von Zeppelin, werd ontwikkeld door de Duitsers in de late 19e eeuw. In tegenstelling tot Franse luchtschepen hadden de Duitse schepen een licht frame van metalen liggers die een met gas gevuld interieur beschermden. Net als het luchtschip van Giffard werden ze echter opgetild door licht ontvlambaar waterstofgas en kwetsbaar voor explosie. Een van de beroemdste starre luchtschepen was groot genoeg om een aanzienlijk aantal passagiers te vervoeren Graf Zeppelin, een luchtschip dat in 1929 de wereld rond reisde Graf Zeppelin pionierde met de eerste transatlantische luchtdienst, leidend tot de bouw van de Hindenburg, een groter passagiersluchtschip.
Op 3 mei 1937 werd de Hindenburg verliet Frankfurt, Duitsland, voor een reis over de Atlantische Oceaan naar de Navy Air Base van Lakehurst. Het strekte zich 804 voet uit van achtersteven tot boeg, vervoerde 36 passagiers en bemanning van 61. Terwijl het probeerde aan te meren bij Lakehurst, barstte het luchtschip plotseling in vlammen, waarschijnlijk nadat een vonk zijn waterstofkern aanstak. De romp van het luchtschip verbrandde snel 200 voet op de grond en verbrandde binnen enkele seconden. Dertien passagiers, 21 bemanningsleden en 1 civiel lid van de grondbemanning verloren het leven en de meeste overlevenden raakten zwaar gewond.
Radio-omroeper Herb Morrison, die naar Lakehurst kwam om een routine-voice-over op te nemen voor een NBC-journaal, vereeuwigde de Hindenberg ramp in een beroemde beschrijving ter plekke waarin hij emotioneel verklaarde: "Oh, de mensheid!" De opname van Morrisons commentaar werd onmiddellijk naar New York gevlogen, waar het werd uitgezonden als onderdeel van Amerika's eerste kust-tot-kust radio nieuwsuitzending. Lichter dan luchtpassagiersverkeer raakte snel uit de gratie na de Hindenberg ramp en geen rigide luchtschepen overleefden de Tweede Wereldoorlog.
