Inhoud

• DAVID KORESH
• TAK DAVIDIANS
• KORESH EN DE FBI
• BRANDENDE MOTOREN WACO-VERBINDING
• ERFENIS VAN DE WACO SIEGE
• bronnen

De belegering van Waco begon in het begin van 1993, toen een regeringsaanval op een compound in de buurt van Waco, Texas, leidde tot een 51-daagse confrontatie tussen federale agenten en leden van een millennial christelijke sekte genaamd de Branch Davidians. Het beleg eindigde dramatisch op 19 april 1993, toen branden de compound verteerden, waarbij ongeveer 75 mensen om het leven kwamen, waaronder 25 kinderen.

DAVID KORESH

Op 28 februari 1993 plunderden ongeveer 80 agenten van het Amerikaanse Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF) een religieuze compound op Mount Carmel, nabij Waco, Texas, na berichten dat de Branch Davidians en hun leider, David Koresh, waren het overtreden van federale vuurwapenregelgeving.

Nadat vier ATF-agenten en zes Davidians werden gedood in de daaropvolgende vuurgevecht, werd een staakt-het-vuren geregeld en bijna 900 wetshandhavingsambtenaren omsingelden uiteindelijk de compound, inclusief gijzelaars en reddingsteams van het Federal Bureau of Investigation (FBI).

Verslaggevers kwamen ook snel op het toneel, en de 51-daagse belegering die volgde zou zich afspelen op tv-schermen en in krantenkoppen over de hele wereld. Ondanks enkele vroege onderhandelingssuccessen, stuurden de Davidians ongeveer 2 dozijn kinderen uit in ruil voor voedsel en andere benodigdheden. Talloze kinderen bleven onder degenen binnen, veel van hen Koresh's kinderen met verschillende vrouwen.

TAK DAVIDIANS

In de jaren 1930 had een ontevreden lid van de Zevende-dags Adventistenkerk, Victor Houteff, weggebroken en de Davidiaanse beweging gesticht. Na de dood van Houteff leidde Ben Roden een uitloper van de beweging die bekend staat als de Branch Davidians, die in 1962 de controle kreeg over de oorspronkelijke nederzetting van Houteff op Mount Carmel, nabij Waco.

Geloven in de Bijbel is letterlijk het woord van God, de Branch Davidians keken ernaar voor aanwijzingen over het einde van de wereld en de wederkomst van Christus, zoals verteld in het boek Openbaring.

Roden stierf in 1978 en liet zijn vrouw Lois achter als hoofdprofetes van de sekte. In 1981 arriveerde een 22-jarige bekeerling genaamd Vernon Wayne Howell op de berg Carmel; hij raakte betrokken bij Lois Roden, en na haar dood botste met haar zoon, George, over controle.

In een vuurgevecht eind 1987 werd George Roden in het hoofd en de borst geschoten en Howell en zeven volgelingen gingen terecht voor een poging tot moord. De zeven andere mannen werden vrijgesproken en de zaak van Howell eindigde in een mistrial.

In 1990 veranderde Howell legaal zijn naam in David Koresh, nadat hij de controle over de Branch Davidians had beweerd. ("Koresh" is de Hebreeuwse vertaling van Cyrus, de oude Perzische koning die Babylon overwon en de Joden toestond terug te keren naar Israël.)

KORESH EN DE FBI

In zijn onderhandelingen met de FBI tijdens het beleg van Waco beweerde Koresh dat hij een messiaans figuur was dat in de Bijbel werd voorspeld en dat God hem zijn achternaam had gegeven. Hij bedreigde geweld tegen degenen die hem en zijn gezin zouden aanvallen, maar beweerde dat de Davidiërs geen massale zelfmoord plannen.

Voor de Branch Davidians was Koresh "het Lam", de enige (volgens het boek Openbaring) waardig om de zeven zegels te ontgrendelen en de hele Bijbel te onderwijzen. Deze identificatie stelde Koresh in staat om sommige van zijn controversiële (zelfs binnen de sekte) praktijken te rechtvaardigen, waaronder het nemen van verschillende 'spirituele vrouwen', sommigen naar verluidt zo jong als 11 jaar oud.

Naarmate de tijd verstreek, waren de onderhandelaars en het Hostage Rescue Team, dat alle tactische manoeuvres afhandelde, het oneens over hoe het beleg moest worden aangepakt. Het laatstgenoemde team, gefrustreerd door het trage tempo van de onderhandelingen, gebruikte agressieve tactieken zoals het spelen van oorverdovende muziek of het verpletteren van de auto's van de Davidians die vaak delicate onderhandelingen onderbreken.

BRANDENDE MOTOREN WACO-VERBINDING

Halverwege april, nadat religieuze geleerden via een radiobespreking over de leer van Openbaring contact hadden opgenomen met Koresh, stuurde Koresh zijn advocaat door en kondigde hij aan dat hij een woord van God had ontvangen en de zijne over de zeven zegels schreef; hij zou met zijn volgelingen naar buiten komen als hij klaar was.

De FBI, niet overtuigd, besloot om op te treden om het beleg te beëindigen. Hoewel aanvankelijk terughoudend, keurde procureur-generaal Janet Reno het plan goed om CS-gas (een vorm van traangas) in de compound van Mount Carmel af te vuren om de Davidians te dwingen. Net na 06.00 uur op 19 april 1993 gebruikten FBI-agenten twee speciaal uitgeruste tanks om de compound te penetreren en binnen zo'n 400 containers met gas te deponeren.

Kort na het einde van de aanval, rond 12 uur 's middags, braken verschillende branden tegelijkertijd uit rond de compound en binnen hoorde men geweerschoten. Veiligheidsproblemen verhinderden dat brandweerlieden onmiddellijk de berg Karmel binnengingen en de vlammen verspreidden zich snel en overspoelden het pand.

Hoewel negen Davidians konden ontsnappen, vonden onderzoekers later 76 lichamen in de compound, waaronder 25 kinderen. Sommigen van hen, waaronder Koresh, hadden fatale schotwonden, wat wijst op zelfmoord of zelfmoord.

ERFENIS VAN DE WACO SIEGE

Vanaf het begin werd de manier waarop de regering omging met het Waco-beleg (dat zich afspeelde in de nationale en internationale media) zwaar bekritiseerd. Reno nam de verantwoordelijkheid voor de mislukte aanval en gaf later toe dat er geen bewijs was van aanhoudend kindermishandeling binnen de compound (wat een van de redenen was voor het bestellen van de gasaanval).

Hoewel de regering lang volhield dat haar acties geen rol speelden bij het ontstaan ​​van de branden op de Waco-compound, werd in 1999 onthuld dat een deel van het gas dat de FBI gebruikte onder bepaalde omstandigheden brandbaar was.

Reno heeft vervolgens de advocaat en voormalig senator John Danforth aangesteld om een ​​onderzoek in te stellen naar het einde van de belegering. In 2019 concludeerde hij dat overheidsagenten de branden niet begonnen of op de compound schoten.

Ondanks deze conclusie bleef wrok hangen over de manier waarop de regering omging met de situatie, die de groei van inlandse milities in de Verenigde Staten gedeeltelijk heeft aangewakkerd. De Waco-belegering en het Ruby Ridge-incident in 1992 in Idaho worden vaak aangehaald door critici van de overheid als voorbeelden van overbereik en inbraak door federale ambtenaren.

In april 1995, op de tweede verjaardag van het einde van het beleg van Waco, gebruikte een militant genaamd Timothy McVeigh een vrachtwagen geladen met 4.800 pond stookolie en aluminiumnitraat om het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma aan te vallen. Met een totaal van 168 mensen gedood en ongeveer 850 gewonden, was de bomaanslag in Oklahoma City tot op heden verreweg de dodelijkste terroristische aanslag in de Verenigde Staten.

bronnen

Waco: The Inside Story, PBS Frontline.
James D. Tabor en Eugene V. Gallagher, Why Waco? Cults en de strijd om religieuze vrijheid in Amerika.
Malcolm Gladwell, 'Sacred and Profane', The New Yorker (31 maart 2019).