Tijdens de Tweede Wereldoorlog ondertekenen vertegenwoordigers van de verschillende regio's van Joegoslavië een wapenstilstand met nazi-Duitsland in Belgrado, waarmee 11 dagen van zinloos verzet tegen de binnenvallende Duitser wordt beëindigd Wehrmacht. Meer dan 300.000 Joegoslavische officieren en soldaten werden gevangen genomen. Slechts 200 Duitsers stierven in de verovering van Joegoslavië.
Op 27 maart 1941, twee dagen nadat de Joegoslavische regering een controversieel pact met de Asmogendheden had ondertekend, wierpen Joegoslavische luchtofficieren, bijgestaan door de Britse geheime diensten, het pro-Axis regime van het land omver. In reactie daarop lanceerde nazi-leider Adolf Hitler een massale invasie van het land die op 6 april begon met het bombardement op Belgrado. De Joegoslavische verdedigers, bestaande uit verschillende politiek instabiele nationaliteiten, werden doorkruist door de hordes Duitse, Italiaanse, Hongaarse en Bulgaarse troepen die hun land binnenvielen.
Op 17 april gaf Joegoslavië zich over en werd, met uitzondering van de marionettenstaat Kroatië, verdeeld over de vier binnenvallende asmachten. De bezette troepen verergerden de traditionele religieuze en nationale verschillen in de regio, en de Serviërs waren vooral wreed. Tegen het einde van het jaar waren er echter twee afzonderlijke effectieve verzetsbewegingen ontstaan, een geleid door kolonel Dragolyub Mihailovich, die loyaal was aan de in ballingschap zijnde Joegoslavische regering, en een andere geleid door Josip Broz Tito, die bestond uit leden van de illegale communistische partij van Joegoslavië.
