Inhoud

• RACE-BETREKKINGEN IN AMERIKA 1960S
• DE 12E STRAATSCÈNE
• DE NATIONALE WACHT KOMT AAN
• KERNER COMMISSIE
• Bronnen:

De Detroit Riots uit 1967 behoorden tot de meest gewelddadige en destructieve rellen in de Amerikaanse geschiedenis. Tegen de tijd dat het bloedvergieten, verbranden en plunderen na vijf dagen eindigde, waren 43 mensen dood, 342 gewonden, bijna 1.400 gebouwen waren verbrand en ongeveer 7.000 Nationale Garde en Amerikaanse troepen waren in dienst gesteld.

RACE-BETREKKINGEN IN AMERIKA 1960S

In de zinderende zomer van 1967 was de overwegend Afro-Amerikaanse wijk van Detroit, Virginia Park, een sudderende ketel van raciale spanning. Ongeveer 60.000 inwoners met een laag inkomen werden gepropt in de 460 hectare van de buurt, die meestal in kleine, onderverdeelde appartementen woonden.

Het Detroit Police Department, dat op dat moment slechts 50 Afro-Amerikaanse officieren had, werd gezien als een wit bezet leger. Beschuldigingen van raciale profilering en politiegeweld waren gemeengoed onder de zwarte inwoners van Detroit. De enige andere blanken in Virginia Park kwamen uit de buitenwijken om de bedrijven op 12th Street te runnen, en woonden daarna weer op weg naar rijke enclaves buiten Detroit.

De hele stad was in een staat van economische en sociale strijd: toen de beroemde auto-industrie banen verliet en het stadscentrum verliet, lieten snelwegen en voorstedelijke voorzieningen bewoners uit de middenklasse wegdromen, wat de vitaliteit van Detroit verder wegviel en vacant achterliet etalages, wijdverbreide werkloosheid en arme wanhoop.

Een soortgelijk scenario speelde zich af in grootstedelijke gebieden in heel Amerika, waar 'witte vlucht' de belastinggrondslag in voorheen welvarende steden verlaagde, waardoor stadsongeluk, armoede en raciale onenigheid ontstonden. Half juli 1967 brak de stad Newark, New Jersey, uit in geweld toen zwarte inwoners tegen de politie vochten na het slaan van een zwarte taxichauffeur, waarbij 26 mensen om het leven kwamen.

DE 12E STRAATSCÈNE

'S Nachts was 12th Street in Detroit een hotspot van het nachtleven in de binnenstad, zowel legaal als illegaal. Op de hoek van 12th St. en Clairmount had William Scott in het weekend vanuit het kantoor van de United Community League for Civic Action, een burgerrechtengroepering, een 'blind varken' (een illegale club na de uren). De politie-vice-ploeg plunderde vaak inrichtingen zoals deze op 12 St. en om 15.35 uur op zondagochtend 23 juli trokken ze tegen Scott's club.

Op die warme, vochtige nacht organiseerde het etablissement een feest voor verschillende veteranen, waaronder twee militairen die onlangs waren teruggekeerd van de oorlog in Vietnam, en de beschermheren van de bar waren terughoudend om de club met airconditioning te verlaten. Op straat begon zich een menigte te verzamelen terwijl de politie op voertuigen wachtte om de 85 klanten weg te nemen.

Een uur verstreek voordat de laatste persoon werd weggehaald en tegen die tijd stonden ongeveer 200 toeschouwers langs de straat. Een fles stortte neer op straat. De resterende politie negeerde het, maar toen werden meer flessen gegooid, waaronder een door het raam van een patrouillewagen. De politie vluchtte toen een kleine rel uitbrak. Binnen een uur liepen duizenden mensen de straat uit vanuit nabijgelegen gebouwen.

Het plunderen begon op 12th Street en gesloten winkels en bedrijven werden geplunderd. Rond 6.30 uur brak de eerste brand uit en al snel stond een groot deel van de straat in vuur en vlam. Tegen het midden van de ochtend werd elke politieman en brandweerman in Detroit opgeroepen. Op 12th Street vochten officieren om de onhandelbare menigte te controleren. Brandweerlieden werden aangevallen terwijl ze probeerden de vlammen te bestrijden.

DE NATIONALE WACHT KOMT AAN

Burgemeester Jerome P. Cavanaugh van Detroit vroeg Michigan-gouverneur George Romney om bij de staatspolitie te komen, maar deze 300 extra officieren konden de oproer niet verhinderen zich te verspreiden naar een gebied met 100 blokken rond Virginia Park. De Nationale Garde werd kort daarna ingeschakeld maar kwam pas 's avonds aan. Tegen het einde van zondag werden meer dan 1.000 mensen gearresteerd, maar de opstand bleef zich verspreiden en intensiveren. Vijf mensen waren zondagavond gestorven.

Op maandag ging de rellen door en werden 16 mensen gedood, de meeste door politie of bewakers. Sluipschutters schoten naar verluidt op brandweerlieden en brandslangen werden gesneden. Gouverneur Romney vroeg president Lyndon B. Johnson in Amerikaanse troepen. Bijna 2.000 parachutisten van het leger arriveerden dinsdag en begonnen door de straten van Detroit te patrouilleren in tanks en gepantserde vervoerders.

Nog tien mensen stierven die dag en twaalf meer op woensdag. Op donderdag 27 juli werd de orde eindelijk hersteld. Meer dan 7.000 mensen werden gearresteerd tijdens de vier dagen van rellen. In totaal werden 43 mensen gedood. Ongeveer 1.700 winkels werden geplunderd en bijna 1.400 gebouwen verbrand, wat ongeveer $ 50 miljoen aan materiële schade veroorzaakte. Ongeveer 5.000 mensen werden dakloos.

KERNER COMMISSIE

De zogenaamde 12th Street Riot was de op twee na ergste rel in de Amerikaanse geschiedenis, die plaatsvond tijdens een periode van raciale ruzie met koorts en talloze racerellen in heel Amerika. Alleen de New York Draft Riots van 1863 en de Los Angeles Riots van 1992 veroorzaakten meer vernietiging.

In de nasleep van de rellen in Newark en Detroit heeft president Johnson een nationale adviescommissie voor burgerlijke aandoeningen benoemd, vaak de Kerner-commissie genoemd na haar voorzitter, gouverneur Otto Kerner van Illinois. In februari 1968, zeven maanden nadat de Detroit Riots waren afgelopen, publiceerde de commissie haar 426 pagina's tellende rapport.

De Kerner-commissie identificeerde meer dan 150 rellen of ernstige aandoeningen tussen 1965 en 1968. Alleen al in 1967 werden 83 mensen gedood en 1.800 raakten gewond. .

Onheilspellend verklaarde het rapport dat “onze natie op weg is naar twee samenlevingen, een zwarte, een witte en verschillende en ongelijke. De reactie op de aandoeningen van afgelopen zomer heeft de beweging versneld en de verdeling verdiept. Discriminatie en segregatie zijn al lang doordrongen van het Amerikaanse leven; ze bedreigen nu de toekomst van elke Amerikaan. '

De auteurs vonden echter ook reden voor hoop: “Deze verdieping van raciale verdeeldheid is niet onvermijdelijk. De beweging uit elkaar kan worden teruggedraaid. ”Bovendien verklaarde het rapport dat“ Wat de relschoppers leken te zoeken, was een grotere deelname aan de sociale orde en de materiële voordelen voor de meerderheid van de Amerikaanse burgers. In plaats van het Amerikaanse systeem te verwerpen, wilden ze er graag een plek voor zichzelf in vinden. '

Bronnen:

5 dagen in 1967 Still Shake Detroit: The New York Times.
Opstand van 1967: Detroit Historical Society.
Rapport van de Nationale Adviescommissie voor Civiele Aandoeningen: Samenvatting van het rapport: Nationale Adviescommissie voor Civiele Aandoeningen.