Op deze dag in 2019 sterft Dale Earnhardt Sr., beschouwd als een van de grootste coureurs in de geschiedenis van de National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR), op 49-jarige leeftijd tijdens een laatste ronde crash op de 43e Daytona 500 in Daytona Beach , Florida. Earnhardt reed in zijn beroemde zwarte nr. 3 Chevrolet en streed naar de derde plaats toen hij tegen een andere auto botste en vervolgens tegen een muur botste. Nadat hij uit zijn auto was gesneden, werd Earnhardt, wiens stoere, agressieve rijstijl hem de bijnaam 'The Intimidator' opleverde, naar een ziekenhuis gebracht, waar hij werd dood verklaard door hoofdletsel.
Earnhardt was betrokken geweest bij een nieuwe crash op de Daytona 500 in 1997, toen zijn auto ondersteboven op de achterrek viel. Hij wist te ontsnappen aan ernstig letsel en won in 1998 Daytona, zijn eerste en enige overwinning in die race na 20 jaar proberen. De 200-ronden, 500-mijlen Daytona 500, die voor het eerst werd gelopen in 1959 op de onlangs geopende Daytona International Speedway, is een van NASCAR's premiere-evenementen, evenals de seizoensopener.
Earnhardt, wiens vader een autocoureur was, werd geboren op 29 april 1951 in Kannapolis, North Carolina, en stopte met de middelbare school om zijn eigen racecarrière na te streven. Hij werd een van NASCAR's meest succesvolle en gerespecteerde concurrenten, won 76 Winston Cup (nu bekend als de S Cup) races in zijn carrière en nam een record zeven Cup-kampioenschappen mee, een prestatie behaald door slechts één andere coureur in zijn sport , Richard Petty. Naast zijn legendarische prestaties als bestuurder was Earnhardt ook een succesvol zakenman en NASCAR-teameigenaar. De Daytona-race van 2019 die Earnhardt zijn leven heeft gekost, werd gewonnen door Michael Waltrip, die reed voor Dale Earnhardt Inc. (DEI). De zoon van Earnhardt, Dale Jr., ook een DEI-coureur (tot 2019, toen hij begon te rijden voor het Hendrick Motorsports-team), behaalde de tweede plaats in de race.
De dood van Dale Earnhardt Sr. in 2019 maakte hem de vierde NASCAR-bestuurder die binnen een periode van negen maanden stierf en leidde uiteindelijk NASCAR-functionarissen ertoe een reeks strengere veiligheidsvoorschriften in te voeren, waaronder het gebruik van hoofd- en neksteunen.
