Inhoud
Denisovans zijn een uitgestorven mensachtigen en nauw verwant aan de moderne mens. Ze zijn een recente toevoeging aan de wetenschappers van de menselijke stamboom die voor het eerst de overblijfselen van Denisovan identificeerden uit een grot in Siberië in 2019. Denisovans varieerden tijdens de laatste ijstijd van Siberië tot Zuidoost-Azië. DNA-bewijs suggereert dat Denisovanen verwant zijn aan zowel Neanderthalers als moderne mensen, en mogelijk met beide zijn verweven.
Denisovans delen een gemeenschappelijke voorouder met zowel moderne mensen als Neanderthalers. Deze gemeenschappelijke voorouder, genaamd Homo heidelbergensis, woonde waarschijnlijk in Afrika.
Tussen 300.000 en 400.000 jaar geleden, een groep van Homo heidelbergensis Afrika verlaten. Ze breidden zich uit naar Eurazië en splitsten zich vervolgens: degenen die naar het westen in Europa verhuisden, evolueerden naar Neanderthalers. Degenen die oost naar Azië trokken, werden Denisovans.
De menselijke voorouders die in Afrika bleven evolueerden naar onze eigen soort 'Homo sapiens. Moderne mensen en Denisovans ontmoetten elkaar waarschijnlijk voor het eerst in Eurazië, zo'n 40.000 tot 60.000 jaar geleden Homo sapiens begonnen hun eigen migratie uit Afrika.
Denisovan Discovery
Denisovans zijn een relatief recente ontdekking: in 2019, Russische paleoantropologen die de Denisova-grot van Siberië verkenden, situeerden zich in de Altai-bergen langs de zuidelijke grens van Rusland met China en Mongolië vonden een klein stukje ter grootte van een erwt ter grootte van een erwt.
Ze bepaalden dat het gefossiliseerde pinkbeen van een jong meisje was geweest in de leeftijd van ongeveer vijf tot zeven toen ze ongeveer 40.000 jaar geleden stierf. Koud weer in de Siberische grot hielp om het oude DNA te behouden.
In 2019 heeft een groep wetenschappers onder leiding van Svante Paabo van de Max Planck Society in Duitsland DNA geëxtraheerd uit het kleine botfragment.
Wetenschappers hebben de volgorde van het genoom van het meisje bepaald en vergeleken met de genomen van moderne mensen en de twee andere soorten mensachtigen die op dat moment in Eurazië leefden. Studies toonden aan dat het meisje genetisch vergelijkbaar was met zowel Neanderthalers als Homo sapiens, maar duidelijk genoeg om als een nieuwe soort mens te worden beschouwd.
De onderzoekers noemden de archaïsche mensen Denisovans naar de grot in Siberië waar het fossiel werd ontdekt. Wetenschappers hebben sindsdien gefossiliseerde tanden ontdekt van drie andere Denisovan-individuen, allemaal uit de Denisova-grot.
Denisovan DNA
Aangezien heel weinig Denisovan-fossielen zijn gevonden, komt het meeste van wat we weten over de uitgestorven mensen uit hun DNA.
Het is niet duidelijk wanneer precies Denisovans evolueerden, of toen ze uitstierven, maar DNA-bewijs suggereert dat ze minstens 80.000 jaar geleden in Azië woonden. Ze hebben misschien een donkere huid, donker haar en donkere ogen. Het Denisovan-genoom lijkt een lage genetische diversiteit te hebben, wat betekent dat hun populatie misschien nooit erg groot is geweest.
Onderzoekers geloven dat moderne menselijke voorouders wellicht met Denisovans zijn verweven. Denisovan-DNA kan worden gevonden in het menselijk genoom.
Melanesiërs
Sommige hedendaagse Oost-Aziatische groepen, met name Melanesiërs, hebben mogelijk tot vijf procent van hun genetisch materiaal van Denisovans geërfd. Melanesiërs zijn Pacific Islanders afkomstig uit een regio die zich uitstrekt van Papoea-Nieuw-Guinea tot Fiji.
Wetenschappers theoretiseren dat Denisovans die in Oost-Azië wonen mogelijk zijn verweven met de voorouders van de huidige Melanesiërs voordat die mensen de Stille Oceaan overstaken om ongeveer 45.000 jaar geleden Papoea-Nieuw-Guinea te bereiken.
Tibetanen en Han-Chinezen hebben ook sporen van Denisovan-DNA in hun genomen. In 2019 ontdekten onderzoekers dat etnische Sherpa's waarschijnlijk van Denisovans een 'superatleet'-genvariant hebben geërfd die hen helpt op grote hoogten gemakkelijk te ademen.
bronnen
Waarom ben ik Denisovan ?, National Geographic.
Genetische geschiedenis van archaïsche mensachtigen uit de grot van Denisova in Siberië, natuur.
Tibetanen erfden hooggelegen gen van het oude mens, Science Magazine.
