Op deze dag in 1959, op Fifth Avenue in New York City, staan duizenden mensen voor een bizar gevormd wit betonnen gebouw dat leek op een gigantische omgekeerde cupcake. Het was de openingsdag in het nieuwe Guggenheim Museum, de thuisbasis van een van 's werelds beste collecties hedendaagse kunst.
Mijnbouwmagnaat Solomon R. Guggenheim begon serieus kunst te verzamelen toen hij in de jaren dertig met pensioen ging. Met de hulp van Hilla Rebay, een Duitse barones en kunstenaar, toonde Guggenheim zijn aankopen voor het eerst in 1939 in een voormalige autoshowroom in New York. Binnen enkele jaren was de verzameling, inclusief werken van Vasily Kandinsky, Paul Klee en Marc Chagall, de kleine ruimte ontgroeid. In 1943 nam Rebay contact op met architect Frank Lloyd Wright en vroeg hem om niet alleen een museum, maar een 'tempel van de geest' te ontwerpen, waar mensen kunst op een nieuwe manier zouden leren zien.
In de komende 16 jaar, tot zijn dood zes maanden voordat het museum werd geopend, werkte Wright om zijn unieke visie tot leven te brengen. Voor fans van Wright was het museum dat op 21 oktober 1959 werd geopend, een kunstwerk op zich. Binnen spiraalsgewijs een lange helling omhoog voor een totaal van een kwart mijl rond een grote centrale rotonde, bedekt met een gewelfd glazen plafond. De ruimte van 50.000 meter leek op Wright's liefde voor de natuur en leek op een gigantische zeeschelp, waarbij elke kamer vloeiend in de volgende uitmondde.
Het baanbrekende ontwerp van Wright trok zowel kritiek als bewondering. Sommigen vonden dat het vreemd gevormde gebouw het kunstwerk niet aanvulde. Ze klaagden dat het museum minder over kunst ging en meer over Frank Lloyd Wright. Aan de andere kant dachten vele anderen dat de architect zijn doel had bereikt: een museum waar gebouw en kunst samenwerken om 'een ononderbroken, mooie symfonie' te creëren.
Gelegen aan de indrukwekkende Museum Mile van New York, aan de rand van Central Park, is het Guggenheim een van de populairste attracties van de stad geworden. In 1993 werd het oorspronkelijke gebouw gerenoveerd en uitgebreid om nog meer expositieruimte te creëren. Tegenwoordig blijft de creatie van Wright ontzag, evenals vreemde vergelijkingen, een Jello-schimmel inspireren! een wasmachine! een stapel gedraaid lint! 'voor veel van de meer dan 900.000 bezoekers die elk jaar het Guggenheim bezoeken.
