Prostituee Mary Ann Nichols, het eerste bekende slachtoffer van de Londense seriemoordenaar 'Jack the Ripper', wordt vermoord en verminkt aangetroffen in het Whitechapel-district van de stad. Londen zag de komende maanden nog vier slachtoffers van de moordenaar, maar er werd nooit een verdachte gevonden.

In Victoriaans Engeland was East End in Londen een krottenwijk die werd bezet door bijna een miljoen van de armste inwoners van de stad. Veel vrouwen werden gedwongen hun toevlucht te nemen tot prostitutie, en in 1888 waren er naar schatting meer dan 1.000 prostituees in Whitechapel.

Die zomer begon een seriemoordenaar zich te richten op deze vertrapte vrouwen. Op 8 september eiste de moordenaar zijn tweede slachtoffer, Annie Chapman, en op 30 september werden nog twee prostituees Liz Stride en Kate Eddowes vermoord en in dezelfde nacht uitgehouwen.

Tegen die tijd had de Scotland Yard-politie in Londen het patroon van de moorden bepaald. De moordenaar, die bood om te betalen voor seks, lokte zijn slachtoffers naar een afgelegen straat of plein en sneed vervolgens hun keel door. Terwijl de vrouwen snel doodbloeden, zou hij ze vervolgens bruut uit elkaar halen met hetzelfde zes-inch-mes.

De politie, die niet beschikte over moderne forensische technieken zoals vingerzetting en bloedtypering, was volledig verloren voor verdachten. Tientallen brieven die naar verluidt door de moordenaar zijn geschreven, werden naar de politie gestuurd en het merendeel hiervan werd onmiddellijk als frauduleus beschouwd. Twee brieven, geschreven door dezelfde persoon, hadden echter alleen betrekking op feiten die alleen bekend waren bij de politie en de moordenaar. Deze letters, ondertekend "Jack the Ripper", gaven aanleiding tot de populaire bijnaam van de seriemoordenaar.

Op 7 november, na een maand stilte, nam Jack zijn vijfde en laatste slachtoffer, de in Ierland geboren Mary Kelly, af en toe een prostituee. Van alle lijken van zijn slachtoffers was die van Kelly het meest afschuwelijk verminkt. In 1892, zonder dat er aanwijzingen werden gevonden en er geen moorden meer werden geregistreerd, werd het Jack the Ripper-bestand gesloten.