Inhoud

• James Buchanan's vroege jaren en persoonlijk leven
• Senator en diplomaat
• Verkiezing van 1856
• James Buchanan in het Witte Huis
• Afscheiding
• De latere jaren van James Buchanan
• FOTOGALERIJEN
• James Buchanan

James Buchanan (1791-1868), de 15e president van Amerika, was in functie van 1857 tot 1861. Tijdens zijn ambtstermijn scheidden zeven zuidelijke staten zich af van de Unie en de natie wankelde op de rand van een burgeroorlog. Buchanan, geboren in Pennsylvania, begon zijn politieke carrière in de wetgevende macht van zijn thuisstaat en diende vervolgens in beide huizen van het Amerikaanse congres; hij werd later een buitenlandse diplomaat en Amerikaanse staatssecretaris. Buchanan, een democraat die moreel tegen slavernij was maar geloofde dat het door de Amerikaanse grondwet werd beschermd, werd in 1856 in het Witte Huis gekozen. Als president probeerde hij de vrede tussen pro-slavernij en anti-slavernij facties in de regering te handhaven, maar de spanningen escaleerden alleen maar. In 1860, nadat Abraham Lincoln (1809-1865) werd gekozen als opvolger van Buchanan, scheidde South Carolina zich af en werd de Confederatie spoedig opgericht. In april 1861, een maand nadat Buchanan zijn ambt verliet, begon de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

James Buchanan's vroege jaren en persoonlijk leven

James Buchanan werd geboren op 23 april 1791 in Cove Gap, Pennsylvania, aan James Buchanan Sr. (1761-1833), een koopman die uit Ierland was geëmigreerd, en Elizabeth Speer Buchanan (1767-1833). De jongere Buchanan studeerde af aan het Dickinson College in Carlisle, Pennsylvania, en studeerde vervolgens rechten. Nadat hij in 1812 aan de bar was toegelaten, opende hij een succesvolle praktijk in Lancaster, Pennsylvania.

Wist je dat? James Buchanan kreeg de bijnaam 'Old Buck' en 'Ten-Cent Jimmy'. De laatste werd hem door de Republikeinen gegeven in de presidentiële campagne van 1856 nadat Buchanan zei dat 10 cent een eerlijk dagloon was voor handarbeiders.

Als lid van de Federalistische Partij begon Buchanan zijn politieke carrière door van 1814 tot 1816 in de wetgevende macht van Pennsylvania te werken. In 1820 werd hij gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij het volgende decennium verbleef. In het Congres richtte Buchanan zich op de Democraten toen de Federalistische Partij ontbond. Nadat democraat Andrew Jackson (1767-1845) in 1828 tot president werd gekozen, benoemde hij Buchanan in 1831 tot de Amerikaanse ambassadeur in Rusland. Het jaar daarop onderhandelde Buchanan een handels- en maritieme overeenkomst met Rusland.

Buchanan is de enige Amerikaanse president die nooit is getrouwd. In 1819 was hij verloofd met Ann Coleman (1796-1819), de dochter van een rijke producent in Pennsylvania; het huwelijk werd echter datzelfde jaar afgeblazen. Toen Coleman kort daarna onverwacht stierf, circuleerden geruchten dat haar dood een zelfmoord was geweest. Tijdens de tijd van Buchanan in het Witte Huis, nam zijn nicht, Harriet Lane (1830-1903), de sociale plichten van first lady over en werd een populair figuur.

Senator en diplomaat

In 1834, na zijn terugkeer uit Europa, het jaar daarvoor, werd James Buchanan gekozen om zijn thuisstaat in de Amerikaanse senaat te vertegenwoordigen. Hij nam ontslag uit de senaat in 1845, toen president James Polk (1795-1849) hem Amerikaanse staatssecretaris noemde. Tijdens de ambtstermijn van Buchanan in deze functie, die duurde tot 1849, groeide het grondgebied van het land met meer dan een derde en breidde het zich voor het eerst uit over het continent. De Verenigde Staten annexeerden Texas, verwierven Californië en een groot deel van het huidige zuidwesten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en verzekerden wat het Oregon-territorium zou worden na het beslechten van een grensconflict met Groot-Brittannië.

De vraag of de slavernij moet worden uitgebreid tot de nieuw verworven gebieden van Amerika, evenals de morele legitimiteit van slavernij als instelling, werd steeds verdeelder in de Verenigde Staten. In 1846 koos Buchanan de zijde van de zuiderlingen die met succes de Wilmot Proviso blokkeerden, die voorstelde om de slavernij te verbieden in elk gebied dat in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog uit Mexico was verworven. Buchanan steunde later het Compromis van 1850, een reeks congresdaden waarbij Californië als een vrije staat werd toegelaten, maar de nieuwe westerse gebieden lieten beslissen of ze slavernij zouden toestaan ​​voordat ze een staat aanvragen, een concept dat bekend werd als populaire soevereiniteit.

In 1853 benoemde president Franklin Pierce (1804-1869) Buchanan tot minister van Groot-Brittannië. In deze rol hielp Buchanan bij het opstellen van het Oostende-manifest van 1854, een plan voor Amerika om Cuba van Spanje te verwerven. Hoewel nooit gehandeld, genereerde het voorstel protesten van anti-slavernij Northerners en anderen in de Verenigde Staten die vreesden dat Cuba een slavenstaat zou worden.

Verkiezing van 1856

In 1854 ondertekende president Pierce de Kansas-Nebraska Act, die twee nieuwe gebieden creëerde en kolonisten toestond om te bepalen of zij de Unie als vrije staten of slavenstaten zouden betreden. Pierce's steun voor de Kansas-Nebraska Act deed hem politiek pijn, en in 1856 kozen de Democraten ervoor hem niet opnieuw te nomineren. In plaats daarvan kozen ze James Buchanan, die ten tijde van de ondertekening van de controversiële rekening in het buitenland woonde en er geen standpunt over had ingenomen.

Tijdens de algemene verkiezingen beweerde Buchanan dat de slavernij een kwestie was die moest worden beslist door afzonderlijke staten en gebieden, terwijl zijn republikeinse uitdager, John Fremont (1813-1890), een ontdekkingsreiziger en Amerikaanse senator uit Californië, beweerde dat de federale overheid slavernij moest verbieden in alle Amerikaanse gebieden. Buchanan ontving 174 verkiezingsstemmen, terwijl Fremont, de allereerste Republikeinse presidentiële kandidaat (de partij werd opgericht in 1854), 114 stemmen kreeg. Voormalig president Millard Fillmore (1800-1874) van de Amerikaanse “Know-Nothing” -partij, die een anti-immigratiecampagne voerde die niet op slavernij was gericht, verdiende acht stemmen. De populaire stemming was dichterbij, met Buchanan die iets meer dan 45 procent van de totale uitgebrachte stemmen veroverde.

De vice-president van Buchanan was John Breckinridge (1821-1875), een Amerikaans congreslid uit Kentucky. Breckinridge was 35 toen hij werd gekozen, waarmee hij de jongste vice-president in de Amerikaanse geschiedenis werd.

James Buchanan in het Witte Huis

Eenmaal in zijn ambt benoemd James Buchanan een kabinet bestaande uit noorderlingen en zuiderlingen en hoopte hij vrede te bewaren tussen de pro-slavernij- en anti-slavernij facties van het land. In plaats daarvan werd het nationale debat over slavernij alleen maar intenser en werd de nieuwe president door veel mensen gezien als meer sympathiek voor de zuidelijke belangen. Twee dagen nadat hij was beëdigd, heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn beslissing van Dred Scott uitgesproken, waarin stond dat de federale overheid geen macht had om de slavernij in de gebieden te reguleren en Afrikaanse Amerikanen de rechten van Amerikaanse burgers ontzegde. Buchanan hoopte dat de uitspraak de slavernijkwestie van Amerika zou oplossen, en hij zou naar verluidt een noordelijke justitie onder druk hebben gezet om met de zuidelijke meerderheid in de zaak te stemmen. In plaats van de kwestie op te lossen, leidde de beslissing van Dred Scott, die Zuiderlingen toejuichte en Northerners protesteerde, tot een grotere verdeeldheid.

Buchanan rangschikte Northerners verder door de Lecompton-grondwet te ondersteunen, waardoor Kansas een slavenstaat zou kunnen worden. (Later werd het gestemd en Kansas trad in 1861 toe tot de Unie als een vrije staat.) In 1858 werden de betrekkingen tussen het Congres en de president verder gespannen toen de Republikeinen een veelvoud in het Congres wonnen en een groot deel van Buchanan's agenda blokkeerden. Hij heeft op zijn beurt veto uitgesproken tegen de Republikeinse wetgeving.

In oktober 1859 probeerde abolitionist John Brown (1800-1859) tevergeefs een massale slavenopstand op te voeren door het federale arsenaal in Harpers Ferry, Virginia (nu West Virginia) te plunderen. Nadat Brown was veroordeeld voor verraad en opgehangen, bleven de vijandelijkheden tussen Noord en Zuid escaleren.

Afscheiding

James Buchanan hield zich aan een belofte die hij had gedaan in zijn oratie, en streefde in 1860 niet naar herverkiezing. Op hun nationale conventie waren de Democraten verdeeld over hun keuze voor een kandidaat, waarbij Noord-Democraten Stephen Douglas (1813-1861) uit Illinois en Zuid-democraten kiezen vice-president Breckinridge. De Republikeinen kozen Abraham Lincoln, en de Constitutionele Unie Partij nomineerde John Bell (1796-1869). Lincoln won 180 verkiezingsstemmen (en iets minder dan 40 procent van de populaire stemmen), terwijl zijn uitdagers een gecombineerde verkiezings 123 stemmen haalden. Op 20 december 1860, in reactie op de overwinning van Lincoln, scheidde South Carolina zich af van de Unie. Tegen de tijd van zijn inhuldiging op 4 maart 1861, hadden nog zes staten Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas zich afgescheiden en vormden de Verbonden Staten van Amerika.

Buchanan beweerde dat staten niet het recht hadden zich af te scheiden; hij geloofde echter ook dat hij geen grondwettelijke macht had om hen te stoppen. Uiteindelijk verliet hij de slavernijcrisis om te worden opgelost door de regering-Lincoln. Naar verluidt zei hij tegen zijn opvolger: "Als je zo gelukkig bent met het betreden van het Witte Huis als ik zal voelen bij mijn terugkeer naar Wheatland, ben je een gelukkige man."

De latere jaren van James Buchanan

Op 12 april 1861, iets meer dan een maand nadat Buchanan zijn ambt verliet en zich terugtrok naar Wheatland, schoten zuidelijke troepen op Fort Sumter in South Carolina en begon de burgeroorlog. Buchanan steunde het beleid van Lincoln en de Unie tijdens de oorlog.

In 1866 publiceerde de voormalige president een memoires: 'Mr. De regering van Buchanan aan de vooravond van rebellie, 'waarin hij zijn administratie verdedigde. Hij stierf op 1 juni 1868, op 77-jarige leeftijd, en werd begraven op Woodward Hill Cemetery in Lancaster.

Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.

FOTOGALERIJEN

James Buchanan