Jerry Lee Lewis was niet de enige vroege rock-and-roller met een strikte christelijke achtergrond die worstelde om zijn religieuze overtuigingen te verzoenen met de morele implicaties van de muziek die hij maakte. Hij was misschien de enige die een van zijn religieuze crises op de band had staan, maar tussendoor neemt hij een van zijn legendarische hits op. Het was op 8 oktober 1957 dat de drop-out van de bijbelschool Jerry Lee Lewis de definitieve versie van 'Great Balls Of Fire' neerlegde te midden van een verloren strijd met zijn geweten en met de legendarische Sam Phillips, hoofd van Sun Records.
Jerry Lee Lewis was voor het eerst op weg naar Sun Records in september 1956, in de hoop zijn grote doorbraak te vangen in dezelfde opnamestudio in Memphis waar Elvis de zijne had gevangen. Het resultaat van de eerste sessie van Lewis, in november 1956, was de kleine hit "Crazy Arms", maar zes maanden later sloegen hij en Phillips goud met "Whole Lotta Shakin's Goin On", een miljoen verkochte smash. Lewis 'kenmerkende piano-beukende stijl en elektrische podiumaanwezigheid maakte hem tot een onmiddellijke ster, maar het sterrendom deed de twijfels niet verdwijnen dat zijn opvoeding in de Assemblies of God-kerk hem over rock and roll had gegeven. Die twijfels zouden openlijk te zien zijn als hij op deze dag in 1957 naar de studio terugkeerde.
Het was uren in de 'Great Balls Of Fire'-sessie toen Jerry Lee met Sam Phillips ruzie begon te maken dat het nummer te zondig was om op te nemen. Terwijl de twee luid over elkaar spraken, smeekte Phillips Lewis te geloven dat zijn muziek daadwerkelijk een kracht voor moreel welzijn zou kunnen zijn.
Phillips: "Je kunt zielen redden!"
Lewis: "Nee, nee, nee, nee!"
Phillips: "JA!"
Lewis: "Hoe kan de duivel zielen redden? ... Ik heb de duivel in mij!
Jerry Lee sloot op de een of andere manier vrede met het conflict in de loop van het volgende uur en werd comfortabel genoeg om verschillende onmogelijke uitspraken te doen op zijn weg om enthousiast te zeggen: 'Ben je klaar om het te doorbreken? Ben je klaar om te gaan? 'Net voordat hij de take begon die binnenkort zijn tweede hit zou worden.
De morele strijd van Jerry Lee Lewis zou doorgaan in een legendarische carrière die nooit helemaal zou herstellen van de onthulling van zijn huwelijk in 1958 met een 13-jarige neef. Op het hoogtepunt van zijn krachten na 'Great Balls Of Fire' was hij echter een even magnetisch figuur als in de rock-and-roll-geschiedenis. Zoals de producer Don Dixon later in een NPR-interview zou zeggen: "Little Richard was leuk, Elvis was cool, maar Jerry Lee Lewis was beangstigend.”
