Inhoud

• Oprichting van de Ku Klux Klan
• Ku Klux Klan Geweld in het zuiden
• De Ku Klux Klan en het einde van de wederopbouw
• Heropleving van de Ku Klux Klan

De Ku Klux Klan (KKK), opgericht in 1865, breidde zich in 1870 uit naar bijna elke zuidelijke staat en werd een voertuig voor blank zuidelijk verzet tegen het beleid van de Republikeinse Partij uit de Wederopbouw om politieke en economische gelijkheid voor zwarten te bewerkstelligen. De leden voerden een ondergrondse campagne van intimidatie en geweld gericht tegen blanke en zwarte Republikeinse leiders. Hoewel het Congres wetgeving heeft aangenomen die is ontworpen om het Klan-terrorisme te beteugelen, zag de organisatie haar primaire doel: het herstel van de witte suprematie die in de jaren 1870 werd bereikt door democratische overwinningen in de staatswetgevers in het zuiden. Na een periode van achteruitgang herleefden blanke protestantse nativistische groeperingen de Klan in het begin van de 20e eeuw, brandende kruisen en ensceneringen, optochten en marsen die immigranten, katholieken, joden, zwarten en georganiseerde arbeid aan de kaak stelden. De burgerrechtenbeweging van de jaren 1960 zag ook een toename van Ku Klux Klan-activiteit, waaronder bomaanslagen op zwarte scholen en kerken en geweld tegen zwart-witte activisten in het Zuiden.

Oprichting van de Ku Klux Klan

Een groep met veel voormalige Zuidelijke veteranen richtte de eerste tak van de Ku Klux Klan op als een sociale club in Pulaski, Tennessee, in 1865. De eerste twee woorden van de naam van de organisatie zouden vermoedelijk zijn afgeleid van het Griekse woord 'kyklos', wat cirkel betekent. In de zomer van 1867 kwamen lokale afdelingen van de Klan bijeen in een algemene organisatieconventie en vestigden wat zij een 'Onzichtbaar rijk van het Zuiden' noemden. Leidende Zuidelijke generaal Nathan Bedford Forrest werd gekozen als de eerste leider of 'grote tovenaar' van de Klan; hij presideerde een hiërarchie van grote draken, grote titanen en grote cyclopen.

Wist je dat? Op het hoogtepunt in de jaren 1920 overschreed het nationale lidmaatschap van Klan meer dan 4 miljoen mensen.

De organisatie van de Ku Klux Klan viel samen met het begin van de tweede fase van de wederopbouw na de burgeroorlog, opgezet door de radicalere leden van de Republikeinse Partij in het Congres. Na het relatief soepele wederopbouwbeleid van president Andrew Johnson, van 1865 tot 1866, te hebben afgewezen, keurde het congres de Wederopbouwwet over het presidentiële veto. Volgens de bepalingen ervan was het Zuiden verdeeld in vijf militaire districten en moest elke staat het 14e Amendement goedkeuren, dat "gelijkwaardige bescherming" van de Grondwet aan voormalige slaven verleende en algemeen mannelijk kiesrecht invoerde.

Ku Klux Klan Geweld in het zuiden

Vanaf 1867 werd de Afro-Amerikaanse deelname aan het openbare leven in het Zuiden een van de meest radicale aspecten van de wederopbouw, omdat zwarten verkiezingen wonnen voor regeringen van de zuidelijke staten en zelfs voor het Amerikaanse congres. Van zijn kant wijdde de Ku Klux Klan zich aan een ondergrondse campagne van geweld tegen Republikeinse leiders en kiezers (zowel zwart als wit) in een poging het beleid van radicale wederopbouw om te keren en de witte suprematie in het Zuiden te herstellen. Ze namen deel aan deze strijd door soortgelijke organisaties zoals de Ridders van de Witte Camelia (gelanceerd in Louisiana in 1867) en de Witte Broederschap. Ten minste 10 procent van de zwarte wetgevers die tijdens de grondwettelijke conventies van 1867-1868 werden gekozen, werden slachtoffer van geweld tijdens de wederopbouw, waaronder zeven die werden gedood. Witte republikeinen (beledigd als "tapijtbaggers" en "scalawags") en zwarte instellingen zoals symbolen van zwarte autonomie van scholen en kerken waren ook doelen voor Klan-aanvallen.

Tegen 1870 had de Ku Klux Klan takken in bijna elke zuidelijke staat. Zelfs op zijn hoogtepunt had de Klan geen goed georganiseerde structuur of duidelijk leiderschap. Lokale Klan-leden droegen vaak maskers en gekleed in de kenmerkende lange witte gewaden en kappen van de organisatie. Ze voerden gewoonlijk 's nachts hun aanvallen uit, handelden alleen maar ter ondersteuning van de gemeenschappelijke doelen van het verslaan van radicale reconstructie en het herstellen van witte suprematie in het zuiden. Klan-activiteit bloeide vooral in de regio's van het Zuiden waar zwarten een minderheid of een kleine meerderheid van de bevolking vormden en in andere relatief beperkt was. Een van de meest beruchte zones van Klan-activiteit was South Carolina, waar in januari 1871 500 gemaskerde mannen de gevangenis van de Union County aanvielen en acht zwarte gevangenen lynchen.

De Ku Klux Klan en het einde van de wederopbouw

Hoewel democratische leiders Ku Klux Klan-geweld later zouden toeschrijven aan armere Zuid-blanken, kruiste het lidmaatschap van de organisatie klassengrenzen, van kleine boeren en arbeiders tot planters, advocaten, handelaren, artsen en ministers. In de regio's waar de meeste Klan-activiteiten plaatsvonden, behoorden lokale wetshandhavers tot de Klan of weigerden hiertegen actie te ondernemen, en zelfs degenen die Klansmen arresteerden, vonden het moeilijk om getuigen te vinden die bereid waren om tegen hen te getuigen. Andere vooraanstaande blanke burgers in het Zuiden weigerden zich uit te spreken tegen de acties van de groep, waardoor ze stilzwijgende goedkeuring kregen. Na 1870 wenden de republikeinse deelregeringen in het Zuiden zich tot het Congres om hulp, resulterend in de goedkeuring van drie handhavingshandelingen, waarvan de sterkste de Ku Klux Klan-wet van 1871 was.

Voor het eerst wees de Ku Klux Klan-wet bepaalde misdaden van individuen aan als federale delicten, waaronder samenzweringen om burgers het recht te ontnemen om zitting te nemen, in jury's te zitten en de gelijke bescherming van de wet te genieten. De wet machtigde de president om het schrijven van habeas corpus op te schorten en beschuldigde personen zonder aanklacht te arresteren, en aan federale troepen om Klan-geweld te onderdrukken. Deze uitbreiding van de federale overheid, die Ulysses S. Grant onmiddellijk gebruikte in 1871 om Klan-activiteit in South Carolina en andere gebieden van de Zuid-verontwaardigde Democraten te verpletteren en zelfs vele Republikeinen verontrustte. Vanaf het begin van de jaren 1870 bevestigde de witte suprematie geleidelijk haar greep op het Zuiden toen de steun voor Wederopbouw afnam; tegen het einde van 1876 stond het hele Zuiden opnieuw onder democratische controle.

Heropleving van de Ku Klux Klan

In 1915 organiseerden blanke protestantse nativisten een heropleving van de Ku Klux Klan in de buurt van Atlanta, Georgia, geïnspireerd door hun romantische kijk op het Oude Zuiden, evenals het boek van Thomas Dixon uit 1905 'The Clansman' en D.W. Griffith's film 'Birth of a Nation' uit 1915. Deze tweede generatie van de Klan was niet alleen anti-zwart, maar nam ook stelling tegen rooms-katholieken, joden, buitenlanders en georganiseerde arbeid. Het werd aangewakkerd door toenemende vijandigheid tegen de toename van immigratie die Amerika in de vroege 20e eeuw ervoer, samen met de vrees voor een communistische revolutie verwant aan de bolsjewistische triomf in Rusland in 1917. De organisatie nam als symbool een brandend kruis en hield bijeenkomsten, parades en marcheert door het land. Op het hoogtepunt in de jaren 1920 overschreed het nationale lidmaatschap van Klan meer dan 4 miljoen mensen.

LEES MEER: Hoe 'The Birth of a Nation' de Ku Klux Klan nieuw leven heeft ingeblazen

De Grote Depressie in de jaren dertig van de vorige eeuw zorgde ervoor dat de leden van Klan werden uitgeput, en de organisatie werd in 1944 tijdelijk opgeheven. De burgerrechtenbeweging van de jaren zestig zorgde voor een sterke toename van de lokale Klan-activiteiten in het Zuiden, waaronder de bomaanslagen, mishandelingen en schietpartijen van zwart-witte activisten . Deze acties, in het geheim uitgevoerd, maar blijkbaar het werk van lokale Klansmen, maakten de natie verontwaardigd en hielpen bij het winnen van steun voor de burgerrechten. In 1965 hield president Lyndon Johnson een toespraak waarin hij de Klan publiekelijk veroordeelde en de arrestatie van vier Klansmen aankondigde in verband met de moord op een blanke vrouwelijke burgerrechtenwerker in Alabama. De gevallen van Klan-gerelateerd geweld raakten in de komende decennia meer geïsoleerd, hoewel gefragmenteerde groepen zich vanaf de jaren 1970 op elkaar afstemden met neonazi's of andere extreemrechtse organisaties. In het begin van de jaren negentig had de Klan naar schatting tussen de 6.000 en 10.000 actieve leden, voornamelijk in het diepe zuiden.

Bekijk het eerste monument van Amerika voor zijn 4.400 Lynchen-slachtoffers