Volgens de legende stelt president Abraham Lincoln op deze dag in 1864 een brief op aan Lydia Bixby, een weduwe en moeder van vijf mannen die waren omgekomen in de burgeroorlog. Een kopie van de brief werd vervolgens gepubliceerd in de Boston Evening Transcript op 25 november en ondertekend "Abraham Lincoln." De originele brief is nooit gevonden.

De brief betuigde medeleven met mevrouw Bixby over de dood van haar vijf zonen, die hadden gevochten om de Unie in de burgeroorlog te behouden. De auteur betreurt het dat 'zwak en vruchteloos alle woorden van mij moeten zijn die je proberen te misleiden uit het verdriet van een zo overweldigend verlies.' Hij vervolgde met een gebed dat 'onze hemelse Vader de angst van je rouw de gekoesterde herinnering kan verzachten van de geliefden en verlorenen, en de plechtige trots die de uwe moet zijn, om zo kostbaar een offer op het altaar van Vrijheid te hebben gelegd. '

Geleerden blijven debatteren over het auteurschap van de brief en de authenticiteit van kopieën die tussen 1864 en 1891 zijn uitgegeven. Destijds werden kopieën van presidentiële s vaak gepubliceerd en verkocht als souvenirs. Veel historici en archivarissen zijn het erover eens dat de originele brief waarschijnlijk is geschreven door de secretaris van Lincoln, John Hay. Wat het verlies van mevrouw Bixby betreft, hebben geleerden ontdekt dat slechts twee van haar zonen tijdens de burgeroorlog stierven. Een derde werd eervol ontslagen en een vierde werd oneerlijk uit het leger gegooid. Het lot van de vijfde zoon is onbekend, maar er wordt aangenomen dat hij in een verbondskamp verlaten of stierf. Ondanks zijn twijfelachtige oorsprong, werden de brieven nog beroemder toen hij werd geciteerd in het filmepic van de Tweede Wereldoorlog van Steven Spielberg Saving Private Ryan (1998).