De Amerikaanse revolutionair Paul Revere werd vereeuwigd in het Henry Wadsworth Longfellow-gedicht 'The Midnight Ride of Paul Revere', omdat hij nieuws bracht over een naderende Britse invasie in de stad Lexington, Massachusetts, een broeinest van radicale activiteit.
Hoewel het meest bekend is als de hard rijdende held van het gedicht van Longfellow, berust de revolutie van Paul Revere op historische betekenis nog meer op zijn talent als vakman en op zijn industriële scherpzinnigheid. Als zoon van een Hugenoten-zilversmid, Apollos Rivoire en Deborah Hitchbourn, ontving Revere een rudimentaire "schrijfschool" -opleiding voordat hij zich tot de handel van zijn vader wendde. Bij diens overlijden nam Paul op negentienjarige artistieke verantwoordelijkheid voor de winkel van de familie. In de loop van de volgende twintig jaar werd hij een van de vooraanstaande Amerikaanse goudsmedenterm die elke fase van de kunst van de achttiende-eeuwse ambachtsman van edele metalen omvatte. Naast zilveren kommen, bestek, potten en bestek (waarvan tegenwoordig veel museumstukken zijn), hebben Revere en zijn leerlingen en reisgezellen een verscheidenheid aan gravures gemaakt: afbeeldingen, cartoons, visitekaartjes, boekjes, handelsrekeningen en zelfs muziek. Als nevenactiviteit oefende hij wat er in zijn tijd voor tandheelkunde gebeurde, en ontwikkelde hij ook een rudimentaire vorm van orthodontie.
Wist je dat? Paul Revere verwierf geen onmiddellijke bekendheid voor zijn 'Midnight Ride' in april 1775. Pas in 1861 werd Henry Wadsworth Longfellow's gedicht, dat de rol van Revere enorm verfraaide, de volksheld waar we vandaag aan denken.
Vanaf het begin nam Revere deel aan public affairs. Tijdens de Franse en Indiase oorlog organiseerde Richard Gridley (die tijdens de belegering van Louisbourg de artillerie had aangestuurd en later de Amerikaanse ingraving op Bunker Hill zou leiden) een artillerieregiment. In opdracht van een tweede luitenant nam Revere in 1756 deel aan de mislukte expeditie tegen Crown Point.
Revere werd een vrijmetselaar in 1760 en sloot zich al snel aan bij twee openlijk politieke fracties, de Sons of Liberty en de North End Caucus. Via hen nam hij deel aan de geleidelijk versnellende beweging van Samuel Adams naar onafhankelijkheid, voornamelijk als koerier en graveur van propagandafoto's, waarvan de twee bekendste voorbeelden een 'beeld' zijn van Britse schepen die troepen landen in 1768 en een wild onnauwkeurige cartoon beeltenis van het bloedbad van Boston van 1770.
Het hoogtepunt van zijn Whig-activiteit kwam in de nacht van 18 op 19 april 1775, toen hij op bevel van Joseph Warren de Charles River overstak en naar Lexington reed om Samuel Adams en John Hancock te waarschuwen dat Britse troepen onderweg waren naar Concord. Eerwaarde kreeg het woord aan de radicale leiders, maar een Britse patrouille voorkwam verdere vooruitgang. Toen de vijandelijkheden begonnen, trad Revere opnieuw toe tot de artillerie en diende zonder kennisgeving tot de rampzalige expeditie naar Castine, Maine. In de nasleep van de Amerikaanse route daar, werd hij geconfronteerd met beschuldigingen van ongehoorzaamheid en incompetentie die, hoewel uiteindelijk weerlegd, zijn dienst definitief stopte.
Daarna draaide Revere zijn energie om in handel. Hij ontwikkelde een winstgevende gieterij- en hardware-onderneming, en plande en vestigde de eerste succesvolle koperfabriek van het land. De marine kon nu al zijn schepen koperen, inclusief het fregat USSGrondwet, met Amerikaans koper. In zijn latere leven diende Revere als grootmeester van de Masonic Grand Lodge, als een van de organisatoren van de eerste succesvolle wederzijdse brandverzekeringsmaatschappij van Boston, als lijkschouwer van Suffolk County en als de eerste president van de Boston Board of Health.
Esther Forbes, Paul Revere en de wereld waarin hij leefde (1942; opnieuw, 1962).
HILLER B. ZOBEL
The Reader's Companion to American History. Eric Foner en John A. Garraty, redacteuren. Copyright © 1991 door Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rechten voorbehouden.
