De overblijfselen van drie burgerrechtenwerkers wier verdwijning op 21 juni nationale aandacht vergaarde, zijn begraven in een aarden dam in de buurt van Philadelphia, Mississippi. Michael Schwerner en Andrew Goodman, beiden blanke New Yorkers, waren in 1964 naar zwaar gescheiden Mississippi gereisd om te helpen bij het organiseren van inspanningen voor burgerrechten namens het Congress of Racial Equality (CORE). De derde man, James Chaney, was een lokale Afro-Amerikaanse man die zich in 1963 bij CORE had aangesloten. De verdwijning van de drie jonge mannen leidde tot een enorm FBI-onderzoek met de codenaam MIBURN, voor 'Mississippi Burning'.
Michael Schwerner, die in januari 1964 als CORE-veldwerker in Mississippi aankwam, wekte de vijandigheid van blanke supremacisten op nadat hij een succesvolle zwarte boycot van een variëteitswinkel in de stad Meridian had georganiseerd en leiding gaf aan stemregistratie-inspanningen voor Afro-Amerikanen. In mei stuurde Sam Bowers, de keizerlijke tovenaar van de witte ridders van de Ku Klux Klan van Mississippi, dat de 24-jarige Schwerner, bijgenaamd "Goatee" en "Jew-Boy" door de KKK, moest worden geëlimineerd . Op de avond van 16 juni daalden twee dozijn gewapende Klansmen af op Mt. Zion Methodist Church, een Afro-Amerikaanse kerk in Neshoba County die Schwerner had geregeld om te gebruiken als een 'Freedom School'. Schwerner was er toen niet, maar de Klansmen sloegen verschillende aanwezige Afro-Amerikanen en staken vervolgens de kerk in brand.
Op 20 januari keerde Schwerner terug van een training voor burgerrechten in Ohio met de 21-jarige James Chaney en de 20-jarige Andrew Goodman, een nieuwe rekruut bij CORE. De volgende dag '21 juni' gingen de drie de brand in de kerk in Neshoba onderzoeken. Terwijl ze probeerden terug te rijden naar Meridian, werden ze tegengehouden door de plaatsvervangende sheriff Cecil Price van Neshoba County, net binnen de stadsgrenzen van Philadelphia, de hoofdplaats. Price, een lid van de KKK die op zoek was naar Schwerner of andere burgerrechtenwerkers, gooide ze in de gevangenis van Neshoba County, naar verluidt voor verdenking van kerkstichting.
Na zeven uur gevangenisstraf, waarin de mannen niet mochten bellen, liet Price hen op borgtocht vrij. Na hen de stad uit te hebben begeleid, keerde de afgevaardigde terug naar Philadelphia om een begeleidende politieman van Philadelphia af te zetten. Zodra hij alleen was, rende hij de snelweg af op zoek naar de drie burgerrechtenwerkers. Hij ving de mannen net binnen de provinciegrenzen en laadde ze in zijn auto. Twee andere auto's stopten vol met Klansmen die waren gewaarschuwd door Price over de verovering van de CORE-werknemers, en de drie auto's reden over een ongemarkeerde onverharde weg genaamd Rock Cut Road. Schwerner, Goodman en Chaney werden doodgeschoten en hun lichamen werden begraven in een aarden dam op enkele kilometers van de Mt. Zion Methodist Church.
De volgende dag begon de FBI een onderzoek naar de verdwijning van de burgerrechtenwerkers. Op 23 juni trok de zaak nationale krantenkoppen en vonden federale agenten de verbrande stationwagen van de arbeiders. Onder druk van procureur-generaal Robert F. Kennedy escaleerde de FBI het onderzoek, waarbij uiteindelijk meer dan 200 FBI-agenten en tientallen federale troepen betrokken waren die door de bossen en moerassen waren gekamd op zoek naar de lichamen. Het incident gaf de laatste impuls die nodig was voor de Civil Rights Act van 1964 om het congres op 2 juli te passeren, en acht dagen later kwam FBI-directeur J. Edgar Hoover naar Mississippi om een nieuw bureau te openen. Uiteindelijk kreeg Delmar Dennis, een Klansman en een van de deelnemers aan de moorden, $ 30.000 betaald en bood immuniteit tegen vervolging in ruil voor informatie. Op 4 augustus werden de overblijfselen van de drie jonge mannen gevonden. De daders werden geïdentificeerd, maar de staat Mississippi maakte geen arrestaties.
Uiteindelijk werden op 4 december negentien mannen, inclusief de vice-prijs, door het Amerikaanse ministerie van Justitie aangeklaagd wegens schending van de burgerrechten van Schwerner, Goodman en Chaney (de verdachten beschuldigen van schendingen van de burgerrechten was de enige manier om de federale overheid jurisdictie te geven in het geval). Na bijna drie jaar juridisch geruzie, waarbij het Amerikaanse Hooggerechtshof uiteindelijk de aanklachten verdedigde, gingen de mannen terecht in Jackson, Mississippi. Het proces werd voorgezeten door een vurige segregationist, de Amerikaanse districtsrechter William Cox, maar onder druk van de federale autoriteiten en uit angst voor afzetting nam hij de zaak serieus. Op 27 oktober 1967 vond een geheel witte jury zeven van de mannen schuldig, waaronder Price en KKK Imperial Wizard Bowers. Negen werden vrijgesproken en de jury liep vast op drie anderen. Het gemengde vonnis werd geprezen als een belangrijke overwinning voor de burgerrechten, omdat niemand in Mississippi ooit eerder was veroordeeld voor acties tegen een burgerrechtenwerker.
In december veroordeelde rechter Cox de mannen tot gevangenisstraffen van drie tot tien jaar. Na de veroordeling zei hij: 'Ze hebben één n *****, één jood en een blanke vermoord. Ik gaf ze wat ik dacht dat ze verdienden. ”Geen van de veroordeelde mannen zat meer dan zes jaar achter de tralies.
Op 21 juni 2019 werd de eenenveertigste verjaardag van de drie moorden, Edgar Ray Killen, schuldig bevonden aan drie tellingen van doodslag. Op tachtigjarige leeftijd en het best bekend als een uitgesproken blanke supremacist en parttime baptisten predikant, werd hij veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf.
