Op deze, de eerste dag van de eerste moderne marine-inzet in de geschiedenis, genaamd de Slag om de Koraalzee, slaagt een Japanse invasiemacht erin Tulagi van de Salomonseilanden te bezetten in een uitbreiding van de defensieve perimeter van Japan.

De Verenigde Staten probeerden de Japanse armada te onderscheppen, nadat ze de geheime oorlogscode van Japan hadden gebroken en gewaarschuwd voor een naderende invasie van Tulagi en Port Moresby. Vier dagen van gevechten tussen Japanse en Amerikaanse vliegdekschepen resulteerden in 70 Japanse en 66 Amerikaanse oorlogsvliegtuigen. Deze confrontatie, de Slag om de Koraalzee genaamd, markeerde de eerste lucht-zeeslag in de geschiedenis, omdat geen van de luchtvaartmaatschappijen op elkaar schoten, waardoor de vliegtuigen van hun dekken konden opstijgen. Onder de slachtoffers was de Amerikaanse vervoerder Lexington; 'De Blauwe Geest' (zo genoemd omdat hij niet was gecamoufleerd zoals andere vervoerders) liep zoveel schade op aan de lucht dat hij door zijn eigen bemanning tot zinken moest worden gebracht. Tweehonderd zestien Lexington bemanningsleden stierven als gevolg van het Japanse luchtbombardement.

Hoewel Japan alle Solomon-eilanden zou bezetten, was zijn overwinning een pyrrheïsche overwinning: de kosten voor ervaren piloten en vliegdekschepen waren zo groot dat Japan zijn expeditie naar Port Moresby, Papua en andere Zuidelijke Pacific moest annuleren targets.