Inhoud

• Warren Commission: president Kennedy wordt vermoord
• Johnson benoemt Warren Commission
• Warren Commission Report is controversieel

Een week nadat president John F. Kennedy op 22 november 1963 in Dallas, Texas werd vermoord, richtte zijn opvolger, Lyndon Johnson (1908-1973) een commissie op om de dood van Kennedy te onderzoeken. Na een bijna eenjarig onderzoek concludeerde de commissie, geleid door Chief Justice Earl Warren (1891-1974), dat vermeende schutter Lee Harvey Oswald (1939-1963) alleen had gehandeld bij het vermoorden van de 35e president van Amerika, en dat er ook geen samenzwering was nationaal of internationaal, betrokken. Ondanks zijn ogenschijnlijk harde conclusies, bleek het rapport controversieel en verzuimde het complottheorieën rond het evenement te verzwijgen. Daaropvolgende onderzoeken hebben het rapport van de Warren Commission zowel ondersteund als in twijfel getrokken.

Warren Commission: president Kennedy wordt vermoord

De 46-jarige Kennedy werd neergeschoten tijdens een reis in een motorcade in een open limousine toen hij om ongeveer 12.30 uur het Texas School Book Depository Building passeerde. First lady Jacqueline Kennedy, de gouverneur van Texas, John Connally (1917-1993) en zijn vrouw Nellie reden met de president mee, en de gouverneur werd ook neergeschoten en ernstig gewond. Kennedy werd 30 minuten later dood verklaard in het Parkland Hospital in Dallas.

Vice-president Johnson, die drie auto's achter Kennedy in de motorcade stond, werd beëdigd als de 36e Amerikaanse president om 14.39 uur en legde de eed af aan boord van Air Force One terwijl deze op de startbaan op de luchthaven van Dallas Love Field zat.

Minder dan een uur nadat Kennedy werd neergeschoten, vermoordde Oswald, een voormalige marinier die recentelijk was begonnen bij het Texas School Book Depository Building, een politieagent die hem ondervroeg op straat in de buurt van zijn huis in Dallas. Dertig minuten later werd Oswald gearresteerd in een bioscoop door de politie te reageren op meldingen van een verdachte. Oswald werd formeel voorgeleefd op 23 november voor de moorden op Kennedy en officier J.D. Tippit.

De volgende dag werd Oswald op weg naar een veiligere county-gevangenis naar de kelder van het politiebureau van Dallas gebracht. Een menigte van politie en pers met live televisiecamera's rollen samen om getuige te zijn van zijn vertrek. Toen Oswald de kamer binnenkwam, kwam Jack Ruby (1911-1967) uit de menigte en verwondde hem dodelijk met een enkel schot uit een verborgen .38 revolver. Ruby, die stripverbindingen en danshallen in Dallas exploiteerde en kleine connecties had met de georganiseerde misdaad, werd onmiddellijk vastgehouden. Hij beweerde dat woede over de moord op Kennedy het motief voor zijn actie was.

Johnson benoemt Warren Commission

Omdat Oswald zo snel na het vermoorden van Kennedy werd vermoord, bleef zijn motief voor de misdaad onbekend. Op 29 november 1963 richtte Johnson de President's Commission on the Assassination of President Kennedy op om de dood van zijn voorganger te onderzoeken. De commissie werd geleid door Chief Justice Warren, een voormalige gouverneur van Californië die in 1953 tot het Hooggerechtshof werd benoemd. De commissie omvatte ook twee Amerikaanse senatoren, twee Amerikaanse vertegenwoordigers, een voormalige CIA-directeur en een voormalige president van de Wereldbank.

Tijdens haar bijna jaarlange onderzoek heeft de Warren-commissie, zoals het algemeen bekend was, rapporten van de FBI, de geheime dienst, het ministerie van Buitenlandse Zaken en de procureur-generaal van Texas beoordeeld, en ook de persoonlijke geschiedenis, politieke voorkeuren en het militaire record van Oswald bestudeerd. De groep luisterde naar de getuigenissen van honderden getuigen en reisde meerdere keren naar Dallas om de site te bezoeken waar Kennedy werd neergeschoten.

In haar 888 pagina's tellende rapport dat op 24 september 1964 aan Johnson werd gepresenteerd (en drie dagen later aan het publiek werd vrijgegeven), concludeerde de commissie dat de kogels die Kennedy doodden en Connally verwondden, door Oswald in drie schoten werden afgevuurd met een geweer uit een raam op de zesde verdieping in de Texas School Book Depository. Het leven van Oswald, inclusief een bezoek aan de Sovjet-Unie, werd gedetailleerd beschreven, maar het rapport deed geen poging om zijn motieven te analyseren. Bovendien constateerde de commissie dat de geheime dienst slechte voorbereidingen had getroffen voor het bezoek van Kennedy aan Dallas en hem onvoldoende had beschermd, en concludeerde dat Ruby alleen had gehandeld bij het vermoorden van Oswald.

Warren Commission Report is controversieel

De conclusie van de Warren Commission dat Oswald een 'eenzame schutter' was, slaagde er niet in sommigen tevreden te stellen die getuige waren van de aanval en anderen wier onderzoek tegenstrijdige details in het rapport van de commissie aantrof. Er ontstonden een aantal complottheorieën, waarbij ongelijksoortige verdachten betrokken waren, zoals de Cubaanse en Sovjetregeringen, de georganiseerde misdaad, de FBI en de CIA en zelfs Johnson zelf. Sommige critici van het rapport van de Warren Commission geloofden dat de conclusies van extra ballistische experts en een thuisfilm geschoten ter plaatse de theorie betwisten dat drie kogels afgevuurd vanuit het pistool van Oswald de dodelijke verwondingen van Kennedy en de verwondingen aan de gouverneur van Texas kunnen hebben veroorzaakt.

Eind jaren zeventig startte het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Select Committee on Assassinations (HSCA) een nieuw onderzoek naar de dood van Kennedy. In zijn eindrapport, uitgegeven in 1979, stemde de HSCA in met de bevindingen van de Warren Commission dat twee door Oswald afgevuurde kogels Kennedy hadden gedood en Connally hadden verwond. De HSCA concludeerde echter ook dat er een grote kans was dat een tweede schutter op Kennedy schoot en dat de president waarschijnlijk werd vermoord als gevolg van een niet-gespecificeerde samenzwering. De bevindingen van de commissie, evenals die van de Warren Commission, worden nog steeds besproken.

De enorme hoeveelheid documentatie van de Warren Commission werd in het Nationaal Archief geplaatst en veel daarvan is nu beschikbaar voor het publiek. Toegang tot de autopsierecords van Kennedy is echter zeer beperkt. Om ze te bekijken is lidmaatschap van een presidentiële of congrescommissie of toestemming van de familie Kennedy vereist.