De Double Eagle II voltooit de eerste transatlantische ballonvlucht wanneer deze landt in een gerstveld in de buurt van Parijs, 137 uur na het opstijgen uit Preque Isle, Maine. De met helium gevulde ballon werd bestuurd door Ben Abruzzo, Maxie Anderson en Larry Newman en vloog 3.233 mijl in de zesdaagse odyssee.
Menselijke vlucht werd voor het eerst een realiteit in de vroege jaren 1780 met de succesvolle ontwikkeling van de luchtballon door de Franse papierproducerende broers Joseph en Etienne Montgolfier. Al snel werden ballonnen gevuld met lichter dan luchtgas, zoals helium of waterstof, om drijfvermogen te bieden. Een vroege prestatie van ballonvaren kwam in 1785 toen de Fransman Jean-Pierre Blanchard en de Amerikaan John Jeffries de eerste waren die het Engelse Kanaal via de lucht overstaken. In de 18e en 19e eeuw werden ballonnen meer gebruikt voor militair toezicht en wetenschappelijk onderzoek dan voor transport of sport. Als een manier van vliegen, werd de ballon vervangen door de zelfrijdende luchtschip 'een gemotoriseerde ballon' in de late 19e eeuw.
In het begin van de 20e eeuw begon de belangstelling voor ballonvaren te groeien en er werd jaarlijks een internationale trofee aangeboden voor langeafstandsvluchten. Belgische ballonvaarders domineerden deze vroege competities. Na de Tweede Wereldoorlog maakte nieuwe technologie ballonvaren veiliger en betaalbaarder en in de jaren zestig was de sport alom populair. De transatlantische vlucht, voor het eerst uitgevoerd door vliegtuigen en bestuurbaar in 1919, bleef een ongrijpbaar doel van elite-ballonvaarders.
Van 1859 tot de vlucht van de Double Eagle II in 1978 waren er 17 mislukte transatlantische ballonvluchten, resulterend in de dood van ten minste zeven ballonvaarders. In september 1977 deden Ben Abruzzo en Maxie Anderson hun eerste poging in de Double Eagle I maar werden uit de koers geblazen en gedwongen om IJsland te verlaten na een reis van 2950 mijl in 66 uur. Abruzzo nam enkele maanden om te herstellen van bevriezing geleden tijdens de beproeving, maar tegen 1978 waren hij en Anderson klaar om de poging opnieuw te doen. Ze voegden Larry Newman toe als derde piloot en op 11 september 1978 de Double Eagle II gelanceerd van Preque Isle, Maine.
De heliumgevulde ballon met 11 verdiepingen boekte goede vooruitgang tijdens de eerste vier dagen en de drie piloten overleefden het op hotdogs en sardines in blik. Het enige echte probleem van de reis vond plaats op 16 augustus, toen atmosferische omstandigheden het dwongen Double Eagle II te laten vallen van 20.000 voet naar een gevaarlijke 4.000 voet. Ze gooiden ballastmateriaal weg en kwamen al snel weer op veilige hoogte. Die nacht bereikten ze de kust van Ierland en op 17 augustus vlogen ze over Engeland op weg naar hun bestemming van het Le Bourget-veld in Parijs, de plaats van de landing van Charles Lindbergh na in 1927 solo te hebben gevlogen in een vliegtuig over de Atlantische Oceaan. vrouwen vlogen in een privé-vliegtuig dicht genoeg naar de ballon om kussen naar hun man te blazen.
Tegen het einde van de reis een beetje uit koers geblazen, landden ze vlak voor de schemering op 17 augustus in de buurt van het gehucht Miserey, ongeveer 80 mijl ten westen van Parijs. Hun 137-uur durende vlucht vestigde nieuwe records voor uithoudingsvermogen en afstand. De Amerikanen werden begroet door familieleden en jubelende Franse toeschouwers die hun ballon met de auto volgden. Die nacht mocht Larry Newman, die op 31-jarige leeftijd de jongste van de drie piloten was, met zijn vrouw slapen in hetzelfde bed waar Charles Lindbergh vijf decennia eerder sliep na zijn historische transatlantische vlucht.
In 1981 vlogen Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark en Rocky Aoki uit Japan van Nagashimi, Japan, naar Mendocino National Forest in Californië in de eerste transpacific vlucht. De Amerikaan Joe Kittinger maakte een solo transatlantische ballonvlucht in 1984. In 1995 realiseerde de Amerikaan Steve Fosset een solo transpacific vlucht. Een van de laatste grenzen van ballonvaren werd veroverd in 1999, toen Bertrand Piccard van Zwitserland en de Engelsman Brian Jones de eerste non-stop reis rond de wereld voltooiden in een hybride helium en luchtballon. Ze vlogen uit de Zwitserse Alpen, reisden rond de wereld, en landden in Egypte, na meer dan 29.000 mijl in 20 dagen te hebben gereisd.
Toen, in 2019, werd de Amerikaanse avonturier Steve Fossett de eerste man in de geschiedenis die solo rond de wereld vloog in een luchtballon.
