Op deze dag in 1985 wordt acteur Rock Hudson, 59, de eerste grote Amerikaanse beroemdheid die sterft aan complicaties door aids. De dood van Hudson verhoogde het publieke bewustzijn van de epidemie, die tot die tijd door velen in de mainstream was genegeerd als een 'homopest'.

Hudson, geboren Leroy Harold Scherer Jr., op 17 november 1925, in Winnetka, Illinois, was een hartenbreker in Hollywood wiens carrière in films en tv bijna drie decennia omspande. Met een knappe uitstraling voor de hoofdrol speelde Hudson in tal van drama's en romantische komedies in de jaren 1950 en 60, waaronder Prachtige obsessie, Reusachtig en Kussen praten. In de jaren zeventig vond hij succes op het kleine scherm met series als McMillan en vrouw. Om zijn macho-imago te beschermen, werd Hudson's leven buiten het scherm als homoseksueel geheim gehouden voor het publiek.

In 1984 tijdens het tv-programma Dynastie, Hudson werd gediagnosticeerd met aids. Op 25 juli 1985 erkende hij publiekelijk dat hij de ziekte had in een ziekenhuis in Parijs, waar hij naar behandeling was gegaan. Het nieuws dat Hudson, een internationaal icoon, AIDS had, richtte wereldwijde aandacht op de ziekte en hielp de publieke perceptie ervan te veranderen.

De eerste gevallen van aids werden gemeld in 1981 en de eerste slachtoffers waren homomannen die vaak geconfronteerd werden met publieke vijandigheid en discriminatie. Toen wetenschappers en gezondheidsfunctionarissen om financiering van de ziekte riepen, werden ze grotendeels genegeerd door president Ronald Reagan en zijn administratie. Rock Hudson was een vriend van Reagan en zijn dood zou de visie van de president op de ziekte hebben veranderd. Reagan werd echter bekritiseerd omdat hij de kwestie van aids pas in 1987 in een grote openbare toespraak aan de orde had gesteld; tegen die tijd waren al meer dan 20.000 Amerikanen aan de ziekte gestorven en het had zich over meer dan 100 landen verspreid. Tegen 2019 had het AIDS-virus wereldwijd 25 miljoen mensen gedood en 40 miljoen anderen besmet.