Op deze dag in 2019 sterft Michael Jackson, een van de commercieel meest succesvolle entertainers in de geschiedenis, op 50-jarige leeftijd in zijn huis in Los Angeles, Californië, na een hartstilstand veroorzaakt door een fatale combinatie van medicijnen die hem is gegeven door zijn persoonlijke arts.
Jackson bracht zijn eerste soloalbum "Got to Be There" uit in 1972, terwijl hij bleef zingen met zijn broers. Zes jaar later, in 1978, maakte hij zijn debuut op groot scherm als de Scarecrow in "The Wiz", een bewerking van de Broadway-musical met dezelfde naam. Geregisseerd door Quincy Jones speelde de film een volledig zwarte cast met zangeres Diana Ross als Dorothy. Jones werkte samen met Jackson aan zijn album "Off the Wall" uit 1979, dat wereldwijd ongeveer 7 miljoen exemplaren verkocht. Het paar ging weer samenwerken voor het nu iconische album uit 1982, 'Thriller', dat wereldwijd 50 miljoen exemplaren verkocht, waardoor het het best verkochte studioalbum aller tijden is. "Thriller" wordt gecrediteerd met het snel starten van het tijdperk van muziekvideo's en het spelen van een sleutelrol in de opkomst van het toenmalige kabel-tv-netwerk MTV, dat in 1981 werd gelanceerd.
In 1983 creëerde Jackson een enorme sensatie op een live Motown-jubileum-tv-special toen hij zijn nu kenmerkende Moonwalk-dansstap uitvoerde terwijl hij een zwarte fedora droeg en een enkele witte handschoen bedekt met strass steentjes. Volgens de criticus Robert Hillburn van de Los Angeles Times diende de uitvoering als de onofficiële kroning van Jackson als de King of Pop. Binnen enkele maanden veranderde hij de manier waarop mensen popmuziek zouden horen en zien, waardoor een invloed ontstond die wedijverde met die van Elvis Presley and the Beatles. ”
Jackson's volgende solo-inspanning, "Bad", debuteerde in 1987. Het verkocht 8 miljoen exemplaren en bevatte een videoclip van de veelgeprezen filmregisseur Martin Scorsese. Tegen die tijd had Jackson echter een hoge prijs betaald voor zijn enorme succes. Volgens The Los Angeles Times: "Hij raakte zo gewend aan lijfwachten en assistenten dat hij ooit toegaf dat hij beefde als hij zijn eigen voordeur moest openen."
In de jaren negentig was het leven van Jackson bijna constant roddelvoer. In 1993 werd hij beschuldigd van het lastigvallen van een 13-jarige jongen die een logeerpartij was geweest bij hem thuis. Jackson ontkende de aantijgingen en het strafrechtelijk onderzoek werd ingetrokken; de zanger beslechtte later echter een civiele rechtszaak met het gezin van de jongen voor een gerapporteerde $ 20 miljoen. In 2019 werd Jackson ervan beschuldigd een andere jongen te hebben misbruikt. Na een zeer gepubliceerde rechtszaak in 2019 werd hij van alle kosten vrijgesproken. (Beide aantijgingen werden opnieuw onderzocht 'en kregen een geloofwaardig gewicht' in een documentaire van 2019, Neverland verlaten.) Gedurende deze jaren kreeg Jackson ook te maken met intensieve media-aandacht voor zijn radicaal veranderde fysieke uiterlijk, waaronder een steeds lichtere teint (die hij toeschreef aan een huidaandoening) en meerdere plastische operaties. Hoewel Jackson zelf meestal met gesloten mond was over dit onderwerp, beweerden mediabronnen dat Jackson een obsessie met cosmetische chirurgie ontwikkelde, gedeeltelijk na een ongeval dat hij opliep in januari 1984 tijdens het fotograferen van een Pepsi-commercial. Tijdens het filmen zette een ongeluk met pyrotechniek het haar van de zanger in brand en kreeg hij brandwonden op zijn hoofd en gezicht die reconstructieve chirurgie vereisten. In de nasleep van de operatie leed Jackson naar verluidt aan een verslaving aan pijnstillers op recept.
Jackson haalde ook de krantenkoppen met zijn korte huwelijk (1994-1994) met Lisa Marie Presley, de dochter van zangeres Elvis Presley. Van 1996 tot 1999 was hij getrouwd met Debbie Rowe, de voormalige assistent van zijn dermatoloog en de moeder van twee van zijn drie kinderen. (Het jongste kind van Jackson, een jongen, werd naar verluidt geboren via een surrogaat.)
Op 25 juni 2019 werd Jackson, die na een lange tijd weg van de publieke schijnwerpers zich voorbereidde op een reeks zomerconcerten in Londen, bewusteloos ontdekt in zijn Los Angeles-herenhuis. De lijkschouwer van Los Angeles regeerde later de dood van de popster als een moord nadat de dodelijke niveaus van de krachtige sederende propofol, evenals andere drugs, in zijn systeem werden gevonden. De persoonlijke arts van Jackson, die bij zijn overlijden in het huis van de zanger was, gaf hem al een aantal weken propofol als slaapmiddel.
Op 7 juli 2019 bezochten meer dan 20.000 fans een openbaar monument voor Jackson in het Staples Center in Los Angeles. Meer dan 30 miljoen kijkers luisterden naar het evenement op kabel-tv, terwijl miljoenen meer het online bekeken.
