Inhoud

• Las Vegas: Prehistorie en oprichting
• Las Vegas: Geboorte van een stad
• Las Vegas: The Strip, the Mob and the Age of Glamour
• Las Vegas: The Rise of the Mega-Casino's

Een woestijnmetropool gebouwd op gokken, ondeugd en andere vormen van entertainment, in slechts een eeuw van bestaan ​​heeft Las Vegas miljoenen bezoekers en triljoenen dollars aan rijkdom naar het zuiden van Nevada getrokken. De stad werd gesticht door boeren en spoorwegarbeiders maar ontdekte al snel dat de grootste troef niet de bronnen maar de casino's waren. De omhelzing van Las Vegas in oude West-stijl vrijen 'knokken en prostitutie' bood een perfect thuis voor de georganiseerde misdaad aan de oostkust. Begin in de jaren veertig bouwden casino's en drugs in casino's en werden binnen witgewassen. Bezoekers kwamen om deel te nemen aan wat de casino's aanboden: goedkope luxe en de spanning van vervulde fantasieën.

Las Vegas: Prehistorie en oprichting

Canyon-rotstekeningen getuigen meer dan 10.000 jaar van menselijke aanwezigheid in het zuiden van Nevada, en leden van de Paiute-stam waren al in het AD 700 in het gebied. De eerste persoon van Europese afkomst die de Las Vegas-vallei binnenging was Rafael Rivera, die de gebied in 1821 als onderdeel van Antonio Armijo's expeditie om een ​​handelsroute te openen, de Old Spanish Trail tussen New Mexico en Californië. Rivera noemde de vallei Las Vegas, "de weiden", naar zijn bronwater.

Wist je dat? Vanaf het begin van de 20e eeuw stond Nevada bekend als een plaats waar ongelukkige koppels relatief snel konden scheiden. Las Vegas omarmde het concept van een nog sneller huwelijk, zonder bloedonderzoek of wachttijden. De eerste trouwkapel van de Strip, de Kleine Kerk van het Westen, werd in 1942 geopend.

Er veranderde weinig in de vallei na de verschuiving van 1848 van de Mexicaanse naar de Verenigde Staten tot 1855, toen Brigham Young een groep mormoonse kolonisten naar het gebied stuurde. Hun nederzetting was niet succesvol, maar hun verlaten fort werd overgenomen door Octavius ​​Gass, die het gebied de "Los Vegas Rancho" noemde (de veranderde spelling was om verwarring met Las Vegas, New Mexico te voorkomen).

Las Vegas: Geboorte van een stad

In 1905 arriveerden de San Pedro, Los Angeles en Salt Lake spoorweg in Las Vegas, die de stad verbond met de Stille Oceaan en de belangrijkste spoornetwerken van het land. Het toekomstige centrum werd uitgezet en geveild door spoorwegmaatschappijen en Las Vegas werd in 1911 opgericht.

Nevada verbood gokken in 1910, maar de praktijk ging door in speakeasies en illegale casino's. Tegen de tijd dat gokken in 1931 weer werd gelegaliseerd, had de georganiseerde misdaad al wortels in de stad.

In 1931 begon de bouw op de massieve Boulder Dam (later omgedoopt tot de Hoover Dam), waardoor duizenden arbeiders naar een locatie net ten oosten van de stad werden getrokken. Casino's en showgirl-locaties openden zich op Fremont Street, de enige verharde weg van de stad, om de werknemers van het project aan te trekken. Toen de dam in 1936 werd voltooid, zorgde goedkope hydro-elektriciteit voor de flitsende tekenen van Fremont's 'Glitter Gulch'.

Las Vegas: The Strip, the Mob and the Age of Glamour

In 1941 werd het resort El Rancho Vegas geopend op een deel van de VS 91, net buiten de jurisdictie van de stad. Andere hotel-casino's volgden al snel en het gedeelte van de snelweg werd bekend als "de Strip". De meeste werden gebouwd rond de regionale of oude West-thema's die populair waren op Fremont Street. In 1946 opende de gangster Bugsy Siegel, ondersteund door het Mexicaanse drugsgeld van de joodse gangster aan de oostkust, de Flamingo, een chique resort dat zijn sporen uit Hollywood en niet uit Deadwood nam. Toptalent werd geboekt voor zijn lounges en tientallen beroemdheden woonden de opening van de Kerstdag bij.

Siegel werd vermoord in 1947, maar zijn visie op Las Vegas leefde voort: in de jaren vijftig en zestig hielpen gangsters bij het bouwen van de Sahara, het zand, de nieuwe grens en de Rivièra. Geld van georganiseerde misdaad in combinatie met fondsen van meer gerespecteerde investeerders Wall Street banken, unie pensioenfondsen, de Mormon Church en de Princeton University schenking. Toeristen stroomden in 1954 naar de 8 miljoen resorts van het resort getrokken door artiesten zoals Frank Sinatra, Dean Martin en Elvis Presley, en door rijen gokautomaten en speeltafels.

Vanaf de jaren veertig genoot Las Vegas van een militaire boom toen de Tweede Wereldoorlog-bases plaatsmaakten voor faciliteiten van de Koude Oorlog, vooral de testlocatie van Nevada, waar tussen 1951 en 1963 meer dan 100 nucleaire bommen tot ontploffing werden gebracht. Paddestoelwolken waren vaak zichtbaar vanaf de hotels op de Strip en ansichtkaarten riepen Las Vegas uit tot de 'Up and Atom City'.

Las Vegas: The Rise of the Mega-Casino's

In 1966 checkte Howard Hughes in het penthouse van de Desert Inn en ging nooit weg. Hij verkoos het hotel te kopen in plaats van uit te zetten. Hij kocht ook andere hotels ter waarde van $ 300 miljoen in een tijdperk waarin mob-belangen werden verplaatst door zakelijke conglomeraten.

In 1989 opende de oude casino-ontwikkelaar Steve Wynn de Mirage, het eerste megaresort van de stad. In de loop van de volgende twee decennia werd de strip opnieuw getransformeerd: oude casino's werden dynamisch gemaakt om plaats te maken voor massieve complexen met hun esthetische aanwijzingen uit het oude Rome en Egypte, Parijs, Venetië, New York en andere glamoureuze ontsnappingen.

Casino's en entertainment bleven de belangrijkste werkgever van Las Vegas en de stad groeide met de omvang van de resorts en het aantal jaarlijkse bezoekers. In 2019 ontving de stad nog steeds bijna 40 miljoen bezoekers, zelfs toen inwoners te maken kregen met een recessie, stijgende werkloosheid en een instorting van de huizenprijs.